赵泽昙

火星是最受地球人青睐的可移居的候选行星。相比于火星，最接近太阳的行星水星能否为人类提供更多的生存机会？

2016年5月9日，水星再一次从太阳和地球之间掠过，距离上一次掠过已经10年了。对于地球人，位于太阳系最内侧的水星曾经是一个谜，因为它与太阳非常靠近，时常被猛烈、刺眼的太阳光淹没，使得我们很难仔细观察它。

但太空时代的来临改变了一切，尤其是美国宇航局发射的信使号探测器传回的数据让我们认识到水星的一部分真面目。而日本和欧洲航天局将于2017年联合发射第3个造访那里的探测器贝皮科伦坡号，对水星展开进一步的研究。

那么，水星有什么为人类服务的潜能呢？未来的人类又将如何利用它呢？在此之前，我们得先来了解一下这颗距离太阳最近的行星的基本特点。

这颗奇特的星球

直到19世纪60年代，人们才确定水星围绕太阳运行一周仅需88个地球日，而1个水星日，即水星的一天，大致相当于59个地球日。地球人每天都能看到太阳从东方升起（日出），可是水星的情况和地球则不太一样，“水星人”不是每天都能看到日出的。你知道这是为什么吗？那是因为水星离太阳太近了，它是太阳系中运动速度最快的行星，每自转3周才是一次昼夜（地球自转一周是一次昼夜），因此假如你站在水星表面上任意一点，那就需要3个“水星日”（约176个地球日）才会看到一次日出。与此同时，水星每自转3周时，正好公转了2周，因此水星上的一昼夜，等于水星的两年。……