植物香料在我国各地使用的种类不下700种，经常使用的也有80多种，其中最为著名的应该就是有“香料之王”之称的八角。八角，也叫作大料或茴香，是我国特产的香料，盛产于广东、广西等地。“八角”这个名称既指植物本身，也指它的果。说到这里，如果你还不认识八角，就请妈妈到厨房拿一些八角来仔细观察一下。从上俯视，八角的8只果荚围着中轴均匀分布，成熟的时候每只果荚会沿着各自的一条缝开裂，所以在生物学上它还有个专用的名词——蓇葖果。一个八角一般是由8个蓇葖果聚合而成的，有时会有个别发育不良，你看到的可能就是七角或六角了，一般不会超过八角，这就是八角这个名称的由来。

从生物学角度来看，八角是八角科八角属的一种古老植物。八角属植物出现在1亿多年前的白垩纪晚期，那时恐龙还在大地上悠闲漫步。八角属的属名“Illicium”来自拉丁语“illicere”， 意思是“诱惑、吸引”，表示八角属植物的果、枝、叶一般都具有诱人的芬芳香气。八角属植物共有约50种，基本都分布在北半球，我国就有28种。这么多的兄弟姐妹中，只有我国特产的八角可以食用。不得不佩服我们的祖先把它从各种有毒的八角属中筛选出来！所以大家一定要切记，同属其他种的野生八角的果，多数都有剧毒，中毒后严重的会导致死亡。八角属植物之所以用“诱惑、吸引”来命名，也许是因为它们不仅香，还很美。八角植物多数都会开一种或浓或淡的红色花朵，常被人们栽种欣赏，比如北美的佛罗里达茴香（Illicium floridanum）和我国产的红茴香（Illicium henryi），都是著名的庭院植物，但毒性都很大，千万不要误食。……