程金兰

书籍是人类进步的阶梯。纸的发明是书籍出版史上的一件重大事件，由于纸的发明和广泛使用，带来了纸质书籍从形式到内容、数量上的飞跃。

从东汉起，纸开始用于书写。现存最古老的整部纸本书籍，要算三国魏甘露元年（256年）抄写在“六合纸”上的《譬喻经》。唐代用“白经笺”“硬黄纸”来抄写佛经等书籍。宋代则有专供抄写佛经的“金栗笺”。最早的纸质印刷品是1900年在敦煌莫高窟发现的一卷雕版印刷精美的《金刚经》，经卷最后题有“咸通九年四月十五日”字样。唐咸通九年，就是868年。这件由7个印张粘接而成、长约1丈6尺的《金刚经》卷子，图文风格凝重，印刷墨色清晰，雕刻刀法纯熟，是迄今所知世界上最早的有明确刊印日期的印刷品。这本《金刚经》卷子也被英国图书馆称为世界上最早的书籍。此经原藏敦煌第17窟藏经洞中，现藏大英图书馆。

宋朝以来，印刷日益普遍，现存宋、元、明、清各种版本的书籍用纸，品质都很精良，具备薄、软、轻、细的特点。原料大多是嫩竹和楮皮，偶尔也掺入了稻草等其他材料。明朝印书的纸，以白而牢的“绵纸”最为上乘，浙江开化所制品质特优的“开化纸”，则是清廷特别选为武英殿印制“殿本”书籍用纸。

纸张的轻便、廉价大大刺激了图书出版业的发展。印刷术发明前，书籍靠手抄流传，出现了不少孤灯抄书的感人事例，如《南齐书》记载沈辚士 “守操终老，笃学不倦年过八十，耳目犹聪明，……抄写灯下，细书复成二三千卷，满数十箧”。在考古发掘中发现了大量此期文书、写经都是一字一字抄在纸上的。