有一次孔子外出，走在路上时，原先晴朗的天空，在一阵风之后，很快雨就下了起来。一位跟随着孔子的弟子说：“先生，子夏的家离这儿不太远，咱们先去他那儿借把雨伞再走吧！”

孔子连忙摆了摆手说：“不，不，别去找他了。”这弟子心里纳闷儿，看着弟子不理解的神情.孔子解释说：“我听说过这样的话，与人交朋友就应该尽量发挥人家的长处，而避开人家的短处，这样朋友才能长久。子夏是比较吝惜财物的，这正是他的短处。我们去向他借东西，不正是没有避开他的短处吗？”

听了这解释，这弟子才懂得孔子的心思。

后来，到了晋朝，有一位叫嵇康的文人在给朋友写信时，就提起孔子不向子夏借伞的事。他写道：“仲尼（即孔子）不假盖（借伞）于子夏，护其短也！”

嵇康说的“护其短也”后来经过缩略，就成了“护短”这个词。“护”就是维护、保护，“短”就是短处、缺点。“护短”就是维护自己或自己这方面人的短处。引申为不说自己或自己人的过失缺点。见于《孔子家语》和《文选》。