战国时候，齐宣王喜欢听吹竽，又喜欢讲排场，他手下吹竽的乐队就有三百人。他常常叫这三百人一齐吹竽给他听。有个不会吹竽的南郭先生到齐宣王那里，请求参加吹竽队。齐宣王给他很高的待遇，把他编在吹竽队里。他混过了一次又一次，都没有被人发觉。后来，齐宣王死了，他的儿子齐浯王也爱听吹竽，但是他不喜欢听大家一起吹，他叫吹竽的人一个挨一个地吹给他听。听到这个消息，南郭先生赶紧偷偷地溜走了。