“五五”计划实施期间的国际国内形势可以归纳为国际形势好转，国内由社会动荡向良性发展艰难迈进。美国作为资本主义阵营中超级大国的地位开始发生动摇，日本与西欧的经济实力不断上升，并挑战美国的霸权地位。1970年代到1980年代，美苏从1960年代的冷战共处过渡到美苏缓和中的激烈争夺态势，为1980年代末1990年代初雅尔塔体系瓦解埋下了伏笔。在这一时期，国际上的全球化联系增强，世界开始向多元化发展，中国所面临的国际形势好转。

在国内，“五五”计划实施前期中国处于“文化大革命”最后的困难时期，1976年随着一批重要领導人相继去世以及唐山大地震等自然灾害，中国社会陷入深深的动荡。但是此后随着“四人帮”被粉碎，长达10年的“文化大革命”结束，社会经济秩序逐渐恢复正常，经济发展遇到了难得的机遇。

1977年12月1日，中共中央国务院批准并下达了国家计委《关于1976—1985年国民经济发展十年规划纲要（修订草案）》。“五五”计划没有单独编制，而是安排在十年规划之中。同年底中共中央政治局审议了该草案，决定略加修订后试行1年，再作进一步修订。“五五”计划的主要任务是：把农业搞上去，把燃料、动力、原材料工业搞上去，到1980年要基本实现农业机械化。

随着1978年十一届三中全會的召开和改革开放的开始，文革的错误得到系统纠正，经济在黑暗中迎来了希望，在过渡中酝酿了改革。

“五五”计划前期，虽然文革已经结束，但是文革的错误还未得到系统纠正，经济中“左”的思想倾向依然存在。……