赵云川

中国有汉传佛教、藏传佛教和南传佛教三大佛教流派，都地处云南这个地理位置独特、文化多元神奇的地方。就壁画艺术而言，汉传、藏传佛教壁画广为人们熟知。汉传佛教有如敦煌、永乐宫、法海寺等无数规模宏大、艺术水平极高的石窟和寺观壁画。藏传佛教分布于西藏、青海、四川、甘肃、云南、内蒙等省，地域也十分宽阔，众多的藏传佛教寺庙中至今还保存着许多古壁画以及近现代绘制的数量惊人的新壁画。中国南传佛教只分布于云南省的西双版纳、德宏、普洱、沧源等州市的十二三县，以傣族为主体的南传佛教信徒也仅约130万人，加之南传佛教的主体在泰缅等东南亚国家，中国南传佛教又地处西南边疆的边缘地带，故而其艺术较少为人所知。

从文化学的视角看，尽管中国南传佛教壁画规模相对较小，但它也是中华文化丰富多元样态不可或缺的重要组成部分。整体而言，中国南传佛教壁画大致有如下特征，一是比起汉传、藏传佛教寺庙多为皇家或官家性质，具有正统性、中心性、权威性和规模大、分布广的特点。南传佛教寺庙多为地方性和民间性，虽然国内南传佛教也有1700余座佛寺，形成了村村有佛寺的景观，但壁画的规模、数量有限；其二，与汉传佛教、藏传佛教壁画保存了许多历史悠久和水平上乘的壁画遗迹，南传佛教壁画是“活态”或“现在时”的艺术，佛寺不断被修缮、新建和壁画涂盖，铲掉重画是其常态，因此留存至今的古代壁画可为凤毛麟角。……