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明清之际发生于中国民间江南地区的近代西画东渐的“暗流”现象，使我们将所研究关注的对象与本土地理文化环境相联系。倘若说“欧西绘画流入中土”的一个重要区域，是与长江三角洲一带的人文、自然条件生息相连的话，那么，另一个中国本土的“三角洲”，即以珠江三角洲为主的中国东南沿海地区，同样值得我们密切地关注，这里曾经是著名的“瓷器之路”的始发地，同时也是近代西画东渐中国的重要地区之一。南粤北面有五岭为天然的屏障，远离封建朝廷和传统文化发达的地区。而其南方则面向大海，形成与西方世界的航海贸易往来。［1］从历史的角度看，该地区形成了以广州为中心的珠江三角洲文化，与历史上所称的“岭南文化”一脉相承，拥有中西交通中的中国“第一站”的澳门和“第一港”的广州。因此，素有“岭南文化”传统的广东南粤之地，无疑成为明清之际西画东渐的又一个重要“民间”地区。

倘若回首明清之际中西交通的历史，我们不难发现“广东一隅”的作用：

欧洲人之于中国，自元以后，至是始又复通。自葡萄牙人至中国以后，荷兰、西班牙、英、法诸国，俱相继至，群聚于广东香山县之澳门；沿海如漳、泉、宁波等处，莫不有此辈之踪迹。而广东一隅尤为诸番荟合之地。文武官月俸，且多以番货代；嘉靖间禁止通商，番舶几绝，公私因而皆窘。嘉靖十四年，葡萄牙人正式入居澳门（明史濠镜），高栋飞甍，栉比相望，闽粤商人，趋之若鹜。其后广州一带，外人来商者益众，于是十三行之名因之而起。……