郑小亮

民国时，汉口有个姓邹的老板，原先是开理发铺的，后来生意渐渐做大，不知从何处学来制洋火的秘方，这洋火，就是火柴，搁以往都是舶来品，自打邹老板开起洋火厂，眨巴眼的工夫，就发了家。可没过几年，制洋火的秘方泄露，后来别家做的洋火比邹老板的还好，一帮人正琢磨着怎么应变，邹老板却不听劝，将洋火厂关门大吉了，他解释道：“这路子，总会走到头，这一百步，人家已经走到了八十步，再动身去撵，等于跛子撵强盗！”

洋火厂没了之后，有四个人不好打发，他们都是邹老板的徒弟。一日为师终生为父，情分摆在那儿，邹老板也真的把他们当一家人看待，按先来后到，分别喊他们老大、老二、老三和老幺。

眼下，让这四个徒弟另起炉灶走江湖还嫩点，可老呆在邹家吃闲饭，心里也不爽快，于是他们就开口请求邹老板派点活干，邹老板却摇头一笑：“不急，来日方长。”

说不急，一晃大半月过去了，害得几个徒弟吃饭的时候，筷子都不敢往荤菜盘子里伸。

饭后，收拾碗筷的活儿自然由几个徒弟轮流来干。这天晚饭后，轮到老大打扫，他手不忙脚不乱，先往桌上扫了一眼，然后转身便从橱柜里拿出一个小碟子摆在桌子上。邹老板奇怪了，问：“你拿个碟子干什么？”

老大说：“有些不溜汤滴水的菜盘子里，还剩着一底子干净油呢，冲掉了可惜。”说罢，他开始清理菜盘子，然后再收拾碗筷。

邹老板还注意到，老大洗刷的时候，特意先把菜盘子和碗筷分开，先洗碗筷，后洗菜盘子，邹老板不由得眉头一皱，问：“一起洗不得了？……