金点强

美国大选即将进入9月最后的冲刺阶段，希拉里可谓风头正劲。虽然美国还没有女总统，但在美国政坛，女性从政并不罕见。在美国政坛有这样一群特殊的女性，她们因为丈夫离世而走入政坛，被称为“寡妇议员”，而且这一制度已经成为了美国政坛潜规则，存在了近百年。

梅·艾拉·诺兰是继承国会议员职位第一人。诺兰丈夫因病于1922年9月去世，通过特别补选，诺兰代替丈夫成为了第67和68届美国国会共和党众议员，并从1923年1月一直工作到1925年3月。在历史上，她是第四位进入美国国会的女性，也是第一位从加利福尼亚州选出的女议员，更是第一个从丈夫那里继承议员职位的寡妇议员。

最早期的寡妇议员身在政界，实际上影响不大，甚至都没有自己的办公室。寡妇议员一般来说做的并不久，因为在继承丈夫职位的同时，她们都明白自己应当在下一届议员选举时，为本党新生力量让开空间。她们的存在最初对于政界只是一个象征。1932年《纽约时报》的一篇文章评论过寡妇议员们的生活：“继承了国会议员位置的一些女性确实展现了自己的个人能力，但是她们中的大部分人是因为尊严而选择了继承职位这一错误的行为的，她们不声不响地任职，又悄悄离去，同时不免疑惑是哪个男人发明了这一继承议员职位的事情？”不过寡妇议员对于党派政治很重要，为了确保本党政治席位不会空缺，有人为本党投票，同时避免党内因递补席位产生的内部激烈竞争，寡妇议员成为了合理的替代性选择。在私下里，请寡妇做议员，也被认为是为了经济上贴补逝去党内同僚家庭的义举，毕竟美国国会议员的收入还是比较可观的。

并不是所有寡妇都满足单纯做好这一特殊的过渡性政治角色。阿肯色州的海蒂·怀亚特·卡拉韦因为有阿肯色州民主党的集体支持，在1932年1月的特别补选中轻松获胜，成为第二个被指定继承丈夫职位的美国国会参议员。但是到了当年5月，卡拉韦要继续竞选连任的决定震惊了阿肯色州政界，她告诉记者说：“让一个丧偶的妇女呆在一个位置，然后时机到了任由其他人取而代之的时期过去了。”阿肯色州政界很多人反对她参选，认为她破坏了潜规则，但是她获得了美国副总统查尔斯·柯蒂斯等人的支持，最终成为了第一个在正式选举中成功的美国国会女参议员。卡拉韦为自己的参议员工作做了认真准备，她行为谨慎，在国会言语不多，公开的演讲更是稀少，获得了忠诚、认真的好名声。1938年她再一次参选，一位国会众议员前来挑战，声称自己胜选肯定能比一名女性更有效率、更好服务美国，不过卡拉韦最终在困境中得以连任。

寡妇议员中也不乏杰出人士，玛格丽特·蔡斯·史密斯就是这么一位。1940年她继承了丈夫克莱德·史密斯的共和党国会众议员职位后，不仅完成了任期，还在1947年以71%的压倒性得票率成为第一位靠选举进入参议院的女性，后来又连续三次当选参议员，并在1964年成为美国历史上第一位在主要政党的全国代表大会上被考虑提名为总统候选人的女性。像她一样的还有美国历史上任职时间最长达35年的国会众议员伊迪丝·诺斯·罗杰斯等人。

美国国会的寡妇议员有几个特点：首先她们一旦获得所在政党的提名，胜选成功率高。从1923年到2005年，46人中有38人成功上位，其比例远远超过同期女性候选人直接参选的胜选比例。其次是寡妇议员任期短暂。46人中有约一半仅仅履职一个任期及以内，在南方州的寡妇议员中尤其明显。当然，也有少数任期较长者，有的甚至比自己丈夫的任期还长。寡妇议员这个群体，要面临更多的媒体关注，或者是因为自身的曲折命运，或者是不大友好的社会环境反对寡妇议员的存在。还有，寡妇议员要面临着自己在议员中属于少数派的命运，不仅要比男议员承担更多的家庭责任，还有其他的不平等，如女议员在国会甚至缺少一些基本必需的工作条件，直到上世纪60年代，美国众议院才有了女性能用的浴室和休息室；而参议院到了90年代才有了这些条件。

但是寡妇议员的存在也有一定的争议。选民们多数支持寡妇议员这种继承议员职位的方法，过去的事实也表明，寡妇继承议员职位很容易成功。有研究表明，在20世纪中，84%的寡妇继承议员的补选竞选行动得以成功。相比之下，一般女性直接作为候选人参加相关竞选的成功率只有14%。这个悬殊的比例，主要是因为民众普遍认为寡妇议员肯定会比政府指定的人员更能理解和贯彻逝去议员的想法。也有人质疑这种做法，认为支持寡妇做议员促进了妇女的进步，但是实际上也体现了将女性仅仅视作代理人的歧视。在政治中最好的提升女性地位的方法，是鼓励女性作为候选人自己来凭自己的能力参加议员竞选，向大众说出自己的政见，而不是逝去丈夫的政见。而且不少人还认为，对于国会议员这种需要很高职业水准的工作来说，寡妇议员很难具备与丈夫同样的水准，匆匆继承上位，是难以符合选民的利益的。美国人不应该再接受寡妇议员这样的有违民主的传统。

寡妇议员在当代美国还向夫人议员继续发展。2015年黛比·丁格尔从自己仍在世但决定退休的丈夫约翰·丁格尔那里继承并胜选了密歇根州的美国国会众议员职位。值得一提的是约翰·丁格尔的议员职位，是1959年从他的父亲那里继承来的。他的父亲做了22年议员，他自己则做了60年的美国众议员，创造了历史。这次自己在世时就让妻子继承了自己的议员职位，又创造了美国国会的历史。▲