江玉安

《科学西游记》的第14站，我们来参观伦敦著名的科学地标——皇家研究所。

皇家研究所星光闪耀。名人辈出。伦福德伯爵、汉弗莱。戴维爵士、托马斯·杨、法拉第是皇家研究所最耀眼的明星。

皇家研究所既是著名的科研机构。也是著名的科学宣传机构。伦福德伯爵的热本质研究、汉弗莱。戴维爵士的电化学研究、托马斯·杨的光学研究、法拉第的电磁研究都是科学史上划时代的事件。“星期五讲演会”“圣诞节科学讲座”以及科学演示与观摩等活动成功地把“高冷”的科学转化为“通俗”的时尚。科学与艺术。这对文化与文明的两生花。首先是在皇家研究所生根发芽的。

皇家研究所创办于1799年。创办人是著名的科学活动家伦福德伯爵。伦福德伯爵是非典型科学家，说他是科学浪人、投机者、社会活动家都一样准确。伦福德伯爵原来的名字是本杰明·汤普森。和另一位美国著名人物富兰克林同名。两个本杰明就像当代的两个“比尔”（比尔·克林顿、比尔·盖茨），都是时代骄子。

汤普森生于美国马萨诸塞州的沃本恩。年轻时。汤普森在波士顿附近有名的小镇塞伦工作，但这哪里是什么体面活儿？就是在零售店里看柜台。零售店的工作哪里有什么成就感？汤普森和其他富有进取心的名人一样，也找了个业余爱好作寄托。他制造烟火。无可避免地，制造烟火出了事故，既坑了人，又伤了自尊。汤普森决定换一种活法。

19岁时。汤普森与一个富有的寡妇结婚，然后移居新罕布什尔州的伦福德（现在称康科德）。……