我现名周素园，原名周培艺。生于1879年3月7日。贵州省毕节县人。在家中自学，没有进过任何学校，在前清是岁贡生。14岁开始独立生活。辛亥革命前在贵阳创办了贵州的第一种日报——《黔报》。又协同张百麟创办了贵州的第一个政党——自治学社，从事宣传和组织反对清代封建王朝的民主革命活动。

辛亥革命前加入了同盟会（其后改为中华革命党，即脱离关系）。参与了贵州辛亥革命的领导。贵州光复，担任了大汉贵州军政府的行政总理。滇寇唐继尧侵占贵州后，逃亡在外。曾任北京稽勋局调查员，参众两院秘书，西北边防军总司令部、西北筹边使公署——秘书。1921年回贵州，任黔军总司令部秘书长。1922年转任定黔军总指挥部秘书长，同年8月转任贵州政务厅厅长，仍兼省府秘书长。1924年任川黔边防督办公署秘书长。1925年请假回籍。闭门读书，不再与闻政治。

1936年中国工农红军第二方面军长征至毕节。在二方面军领导下，组织贵州人民抗日军，上级任命我担任司令员。1936年3月1日，我随6军团一道，从毕节出发，走上了长征的道路。通过云南，写信给龙云、孙渡及旅长鲁道元等，拿护国首义的光荣传统来鼓动他们，争取他们同情抗日，和红军一致行动。龙云把原件摄影下来，呈报蒋介石下令通缉，并张贴布告，表示他对蒋的忠诚。7月下旬，到达西康的下甘孜，由电台广播，揭发蒋介石降日卖国，呼吁各省起义抗日。10月，在岷州成立了甘肃省人民革命委员会，上级任命我担任教育部长。12月2日，到达保安。……