随着1951年“大黄蜂”计划的产物开始陆续进入现役，美国海军也在1951年底开始了为“导弹上舰”物色平台的工作。当时正逢杜鲁门政府大量解封预备役舰艇，在这种情况之下，先通过改造旧型舰艇以实现水面舰艇导弹化，成为了美军的必然选择。

然而改建何种级别的舰只呢？根据BuOrd的报告，即将诞生的“小猎犬”系统似乎比较难以安装在小吨位舰只上（仅仅发射装置的预计全重就达到了接近200吨）。在这个制约之下，可供改装的就只有巡洋舰和战列舰。若是改装战列舰，存在两个问题。第一是改装花费极其巨大，第二是在役战列舰“太忙”。出于预算和技术风险考虑，美国海军舰船局（如今海洋系统司令部的主要前身。海军部长办公厅下属负责造船的部门）的最终选择是先行改装巡洋舰。

波士顿级

经过简单的筛选，1952年1月4日，巴尔地摩级重巡洋舰的二号舰“波士顿”号（CA-69）与三号舰“堪培拉”号（CA-70）被选中，成为首批改造对象。两舰被赋予了全新的舰种名和编号，舰种由重巡洋舰（CA）正式变更为导弹重巡洋舰（CAG）。而“波士顿”号也因原舰号靠前而被赋予了“CAG-1”的编号，成为了军事历史上的第一艘导弹巡洋舰。

“波士顿”号和“堪培拉”号于1951年2月开始在美国东海岸新泽西州肯顿市的纽约造船公司接受改装。并分别于1955年11月和1956年6月完成改装工程重新入役。由于改装规模较大，外形已经发生了明显的变化，所以这个批次也常被称为波士顿级。

改装完成的波士顿级，在主要尺寸数据没有变化的同时，拆除了舰体后部的203毫米主炮炮塔和最靠后一座127毫米副炮炮塔，并在艉部安装了导弹发射装置。……