佚名

小球托着虚弱的身体，设有食物和水，在烈日下横跨相当于112公里的沙漠，路上遍布蝎子毒蛇，还有狠与陌生的野狗群。克服这一切只为了追随主人。

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美国海军陆战队的布莱恩·丹尼斯上校，在2007年驻守伊拉克的时候，从没想过，自己回家的时候，不只是一个人。

那是一个10月，很平常的日子。丹尼斯上校和11个同胞正在伊拉克靠叙利亚边境巡守。刚刚下了悍马吉普车，就看到迎面走来一群野狗，不过那也是再寻常不过的事。“如果你是爱狗人士，那么伊拉克不适合你，”丹尼斯上校事后回忆，“人都活得够难的了，到处还都是野狗，在战火中更加艰苦地求生存。”

其中一只小狗向他靠近，他蹲下来和它打招呼，小狗立刻表示亲热。它躺在地上，肚子翻过来，让丹尼斯上校挠它的肚皮。上校特别注意到，小狗的耳朵长得很奇怪，几乎成球型。他仔细一看，原来是被人用剪刀活生生剪掉了。丹尼斯上校后来得知，这是一个伊拉克士兵的行为，因为该士兵想让它看起来“更勇猛凶悍”。

美国军队明文规定，禁止任何人在营区饲养宠物，所以他们只是喂了狗狗们一些火腿，给它们一点水喝。但对于这只剪了耳朵的狗，丹尼斯上校的態度是不同的。因为狗的耳朵呈球状，所以他将它取名为“小球”（Nub）。小球平时和自己的狗群到处游荡，但一见到丹尼斯上校和其他队员，就特别亲热。晚上值哨的时候，丹尼斯上校背着枪，小球一定会起身，跟着他到处巡视。“它好像觉得自己也是军队上的一员，我们是它的同伴，夜巡也是它的职责。”上校笑着说。小球和队上的兄弟们相处十分融洽。

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直到有一次，大队去狗群平常出没的地方，连续好几天都没有看见它的身影。过了十天，小球才出现。它浑身是伤，左身侧有一个大洞，身体虚弱全身血污。当地一位居民告诉丹尼斯上校，一个伊拉克士兵嫌它烦，拿起一把大螺丝起子就往它身上戳。丹尼斯上校将小球带回营地，和军医一起为它医治。

“小球的状况很糟，伤口已经感染，即使擦了抗生素药膏，也不见得有用，”他回忆，“当天我让小球和我睡，但是它痛得躺不下去，只能一边发抖一边站着打瞌睡。最后实在没力气了，才慢慢躺下来。”上校本来难过地想，小球应该撑不住了，抱着早上起来见到的是一具冰冷狗尸的想法，没想到小球仍旧顽强地活着。大家照顾了小球几天，确定它能渡过难关。

而这个时候，上校和他的弟兄们接到指令，要从约旦离开，派驻到70公里以外的沙特阿拉伯，不会再回来。由于不能养宠物的规定，小球的状况也无法长途跋涉。离开前，布莱恩·丹尼斯上校摸着小球的头，要它乖乖地养伤，一定要好起来。纵使再依依不舍，大队还是走了。“我心痛地想，那大概是我最后一次看见小球了。”上校回忆。

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到达沙特阿拉伯的48小时之后，丹尼斯上校听见弟兄大声呼喊，要他出来看。他奔出去，不敢相信自己的眼睛。因为他看到浑身伤痕、脏污狼狈的小球。小球站不稳，身上都是伤口，严重脱水，营养不良。但是它依然睁着温柔的眼睛，笃定地望着上校，尾巴虚弱地摇晃。

原来大队一走，小球就紧跟在后面。虽然一下子悍马车队就在自己的视线之外了，但是小球不放弃。它走得非常慢，伤也还没有好，忠心的它心中只有主人。小球拖着虚弱的身体，没有食物和水，在烈日下横跨相当于112公里的沙漠，路上遍布蝎子毒蛇，还有狼与陌生的野狗群。克服这一切只为了追随主人。

队上的弟兄们大为感动，这时也不管不能养宠物的规定了。24小时内，一个三等兵就帮它盖好狗屋。“面对这样的奇迹，我实在不能把小球与大家分开，”丹尼斯上校说，“而且我们在一望无际的沙漠，杳无人烟，有什么关系？”但是终究还是有人向上级举报，说他们在营区里养狗。上级指示丹尼斯上校“把狗弄走”。但此时一人一狗已经建立起牢固的情谊，把小球丢弃，它等于是死路一条，上校无论如何做不到。于是他决心把小球送回美国圣地亚哥的家里。

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小球当然不可能搭乘军机，选择私人运输机是唯一的方法，而且要转机多次。总共的费用是5000美元，那是一大笔钱。丹尼斯上校将小球的故事和照片寄给几个朋友，其中一位联系了当地的电视台，并将这个故事报道出来，愿意帮助的信件及费用像雪片般飞至。“这真是另一个奇迹。”上校感动地说。

小球的移民之旅一路上有许多善心人帮助。在队上服务的一位翻译人员的弟弟，将小球运到约旦，接受当地兽医的检查，以通过检疫。接着小球迈向美国的新生活，先飞了十小时到芝加哥，由丹尼斯上校的朋友将小球接到自己的家，让它适应不同的气候和环境。等到小球将状况调适好，再让它飞向旅程的最后一站：圣地亚哥。在温暖的家里等着小球的，是丹尼斯上校的妈妈。一个月后，上校退役返乡，小球已经在家里猛摇尾巴迎接他了。

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“我无法想象把小球留在伊拉克，”布莱恩·丹尼斯上校真心地说，“很多人在营区驻扎时，都与狗建立很深厚的感情。战场就是炼狱，每天日以继夜接触到的都是人性的黑暗面。许多人在越战以及第二次世界大战后，都罹患了战后忧郁症。和动物互动绝对有减压的效果，狗让我们觉得自己还保有人性，还能回归人群与社会，过正常的日子。”

像布莱恩·丹尼斯上校与小球这样的案例，当时在伊拉克约有十几件。有一位军人的部队曾遭受自杀式炸弹的攻击，那一天死了五个弟兄，是他一生都无法忘记的伤痛。当时跟在他身边的狗Lava，也目睹了那件惨剧。他排除万难，坚持将Lava运回美国，因为“我觉得它是我的挚友，我们互相扶持，分担了失去同胞的痛苦”。那些成功将狗狗朋友运回家乡、共度一生的军人们不约而同表示，这些动物给自己的帮助，远比人类给它们的多。

你是我的同伴。我绝不会，丢下你。