文｜刘绍义



从“灾”字说起

文｜刘绍义

“用好了是绵羊用不好是老虎”，把这句话用在治水上，我看是再恰当不过的了。人离了水不行，但水多了也会遗患无穷。在古人的心目中，真正的灾难来源于水，尽管如今我们的“灾”字下面是火了，但在古人眼里，火灾不过是一家或者数家之难，而水灾就是整个村镇的灾难了。

甲骨文的“灾”字，与火一点关系也没有。最早的“灾”源自卜辞，是水的横写，是象形字，有恣意横流、左冲右撞之意；第二个“灾”是个象意字，在“川”的三道之间有两斜横，意为川被横断，造成水灾；第三个“灾”是形声字，“川”字中间一竖变成“才”字做声符，显然是个后起字。但不管怎样，“灾”字都是源于水，没有源自火的。

说到“灾”字，不能不说说“川”。甲骨文的“川”与现在的“川”非常相似，就是在中间一竖两旁各点两点表示水。篆文的“川”就把四点省略，与今天的“川”一模一样了。“川”这个字看着就非常顺溜，给人以畅通无阻之感。以“川”造的字有州、灾等，只是“州”字一路顺风地走了过来，而“灾”字在途中变了种了。“川流不息”、“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’”听了就让人顺心。

但“川”一旦被阻，就会泛滥成灾，所以古人在“川”上横加一杠，造成个“灾”字。意即水道不能堵塞，只能疏通，不然水位就会抬高，堤坝一旦崩溃，就要导致水灾，人和物都会被淹没。“淹”原字是“湮”，是四川省青衣江上一条河流之名，后来借用洪水淹没万物之意。正像《说文解字》中说的一样：“湮，没也。”洪水一来，什么都没有了。……