青藏高原平均海拔在4000米以上，那里稀薄的空气会给一些外来者带来不适，但当地的藏族人却可以在这样的环境下繁衍生息，中国科学家最近发现了藏族人适应高原极端低氧环境的秘密——HMOX2基因。研究人员对来自青藏高原不同地理群体的藏族个体的HMOX2基因序列进行了研究，发现了一个功能性的突变，功能突变位点与藏族高原适应能力的指标之一——血红蛋白浓度显著相关。该功能突变在藏族人群中出现的频率显著高于平原汉族人群。在不适应低氧环境的人体内，长期低氧将引发红细胞的增生，并最终有可能导致过度增生而发生“红细胞增多症”。而HMOX2基因的功能突变可以加速藏族人体内多余血红素的代谢，有利于藏族人在高海拔条件下保持相对较低的血红蛋白水平，以避免红细胞过度增殖带来的负效应。当然，藏族人对高原的低氧适应是一个多基因共同作用的结果，上述研究只是一个开始。