美国国家篮球协会（NationalBasketballAssociation），简称NBA，为北美的男子职业篮球组织，也是世界最顶尖的职业篮球组织，拥有30支球队，分属两个分区：东部联盟和西部联盟;而每个联盟各由三个赛区组成，每个赛区有五支球队。30支球队当中有29支位于美国，另外一支来自加拿大的多伦多。其赛事一般直接称作NBA或美国NBA篮球联赛、美国职业篮球联赛（简称“美职篮”）。

NBA正式赛季于每年11月的第一个星期的星期二开始，分为常规赛和季后赛两部分。常规赛为循环赛制，每支球队都要完成82场比赛;常规赛到次年的4月结束，每个联盟的前八名，包括各个赛区的冠军，将有资格进入接下来进行的季后赛。季后赛采用七战四胜赛制，共分四轮;季后赛的最后一轮也称为总决赛，由两个联盟的冠军争夺NBA的最高荣誉——总冠军。

NBA同时也是北美四大职业体育联盟之一，但是却排在国家美式足球联盟和职棒大联盟之后位列第三位。

1946年，美国东北部及中西部一些大型体育球馆的老板联合成立了美国篮球协会（BAA），这其中包括著名的纽约麦迪逊花园广场。当时BAA的竞争对手有美国篮球联盟（ABL），国家篮球联盟（NBL）等，BAA最先尝试了在大城市的大球馆进行比赛。1946年11月1日，多伦多爱斯基摩人主场迎战纽约尼克斯是NBA历史上的第一场正式比赛。

1949年8月3日，BAA同意和NBL合并，组成包括17支球队在内的国家篮球协会（NBA）。新联盟成立的第二年就把球队裁减为11支。随着小球会的相继倒闭，1954年NBA只剩了下八支球队。这八支球队也一直保留到现在（尼克斯，凯尔特人，勇士，湖人，皇家/国王，活塞，鹰以及民族/76人），当然很多球队的主场已经变迁，譬如湖人由明尼阿波利斯迁徙到了洛杉矶。在1961-62赛季芝加哥包装工人队加入联盟之前，NBA一直由这八支球队来维持场面。为了更好的发展，那些深处偏僻小城的球队都相继搬到了大城市。鹰队由三城先后迁往密尔沃基和圣路易斯，皇家队从罗彻斯特搬到辛辛那提，活塞从韦恩堡到底特律。

简而言之，美国职业篮球联赛正式建立于1946年6月6日，距今成立整整70周年。

1945年密苏里州圣路易斯，圣路易斯轰炸机队在照集体照

1947年密苏里州圣路易斯，路易斯轰炸机队的成员们在摄影师的指挥下站好队形拍照

1947年费城市民中心，费城勇士队的球星安杰罗·穆西在拍摄海报

鲍勃·戴维斯1946年为纽约罗彻斯特皇家队效力时的单人海报

1948年3月30日，圣路易斯轰炸机队和费城勇士队进入季后赛，两队展开了激烈对阵

1949年2月23日，纽约麦迪逊广场花园球场，明尼阿波利斯湖人队与纽约尼克斯队交手

1949年8月3日，纽约，美国篮球协会和美国全国篮球联盟同意合并成为一个拥有18支球队的组织，就此美国国家篮球协会诞生

1950年锡拉丘兹民族队的球员厄尔·劳埃德

1950年波士顿花园球场，波士顿凯尔特人队对阵纽约尼克斯队

1950年纽约，纽约尼克斯队的两名球员哈利·加拉廷和纳撒尼尔·克利夫顿

1951年4月4日，纽约罗彻斯特，在美国全国篮球协会的西部季后赛一场“生死战”时，罗彻斯特皇家队80：75赢得了与明尼阿波利斯湖人队的比赛

1951年12月21日，费城市民中心球馆，明尼阿波利斯湖人队客场战胜了费城勇士队

1954年莱克辛顿，肯塔基篮球教练阿道夫·鲁普在与球员交谈

1952年4月25日，明尼阿波利斯湖人队战胜纽约尼克斯队，在美国全国篮球协会成立的五年间四次获得赛季冠军

1955年波士顿凯尔特人队的球员麦奎尔带球突破纽约尼克斯队的球员鲍勃·库西，最终结果是尼克斯队以五分优势赢得了胜利

1955年圣路易斯老鹰队的球员鲍勃·佩蒂特与裁判一同拍摄照片

1953年3月26日，波士顿花园球馆，波士顿凯尔特人在季后赛遭遇强队纽约尼克斯队

1956年4月7日，费城市民中心，费城勇士队对阵韦恩堡活塞队，勇士队最终以99：88的比分赢得了赛季总冠军？笏（宁良凌编译自美国《时代》）