桑梓

寒而栗

2011年8月初，美国洛杉矶市的克曼罗海洋火山考察研究所组成了一行三人考察队。队长是研究所退休女研究员米莱，队员为两兄弟——28岁的弟弟拉金·达罗卡姆和32岁的哥哥吉尔顿·达罗卡姆。考察队考察的对象是茨基火山与茨基湖。它们位于太平洋岛国巴布亚新几内亚所属的纳马比克岛。茨基火山非常奇特。虽然它内部的岩浆活动已经持续数百年，可是一直没有喷发，成为世界海洋火山研究界的一个谜。

茨基湖位于火山口内，是奇特的火山湖。据说，湖中有时会冒出不可捉摸的魔鬼，杀人不见血。当然，他们都不相信。

8月19日，考察队来到了茨基火山下。这天山口没冒烟。他们登上了巨大的火山口，只见几十米深的山口下，茨基湖水平如镜。他们的监测表明，地下十多米处大量岩浆涌动翻滚。吉尔顿的任务是考察茨基湖。“风平浪静，太好了！”他说完，鼓起带来的小橡皮艇，放上仪器，划到湖心。他想测量湖深，却发现声纳仪由于电池受潮，无法用了。这时，他向水下抛一块大石头，根据回声就能测量水深。

拉金与米莱又爬上火山口，考察外坡。过了一会儿，拉金独自上山口张望，发现艇已靠岸，哥哥倒在岸边。拉金扯大嗓门呼唤。声音在空荡的山口回响，却没有回答。他立即下坡。突然，他感到胸闷严重，心跳也骤然加快。同时，脚像灌满了铅一样，怎么也挪不动了。他好不奇怪，几秒钟前，还是好好的，怎么一下子就这样？

他想叫米莱来相助，可是怎么也喊不响。他张大口，拼命叫，声音却轻得像蚊子叫；接着他觉得心快要跳出胸口，胸口却憋得死一样难受；旋即眼前发黑，他几乎要昏死过去。

然而，一阵凉风吹来，他很快就恢复正常了。真是活见鬼！

他来到哥哥跟前，惊呆了。只见他死死睁大眼睛，一眨不眨；嘴巴竭力张大，舌头长长伸出；双手抓住喉咙，上身衣服全撕烂了。令人不寒而栗。拉金拼命大叫，还是没有回答。这时，米莱也赶来了。

拉金摸摸哥哥胸口，心跳早已停止了，身体已经硬冷，他痛不欲生。米莱打手机通知当地警方。一名警长带着两名警员赶到现场。现场勘察表明，吉尔顿身边既没有发现外人的脚印，也没有发现任何能伤害人的动物接近尸体的痕迹。

警长问：“他有没有导致猝死的病因，如严重的心脏病、高血压等？”

“没有，他爱好运动，身体一向很好。”拉金说。“在出发前，我们都进行过详细的体检，都没有发现任何问题。”米莱补充。两人一头雾水。

警长并不吃惊，平静地说：“我们要对尸体进行深入检查。”

警员们将尸体运到了当地警察局尸检中心，法医认定吉尔顿系窒息而死。可是在死者的脖子上，既没有被掐的痕迹，更没有勒索的印记，脖子上留下唯一的，只是死者的指纹。据分析，这是死者抓撕时留下的。法医还认定，死者的衣服系自己撕破。这些均表明死者窒息时极其痛苦。由于死者张大嘴，伸长舌头，加上口鼻处，没有任何加压的痕迹，因此法医也断定，口鼻没被人堵塞。

米莱与拉金面面相觑：吉尔顿之死太离奇了！

警长问：“你们有没有见到他将重物，如大石头扔入湖心？”

拉金说了哥哥“抛石测深”的打算后，又说：“出事时，我发现船上已经没有大石头。他肯定已经抛石。”

警长说：“这就对了！”

见两人大惑不解，警长解释：“二十多年来，在这个湖边或者湖面的船上，曾发生过三十多例无头案件。近年来，我研究了所有案情，发现它们都发生在无风的时候，其中65%的案例共同点是先向水下抛重物，接着抛物者窒息而死，死时模样也非常悲惨，因而茨基湖有‘杀人湖的恶称。更令人不解的是，火山口底部有人窒息的同时，在十几米，甚至几米高的山口内坡上的人，却毫无异常。

“更奇的是，约35%人昏死后风一吹，就自动醒了。醒来后，他们都说，昏死前的憋闷比死还难受，可醒来后，健康如常。”

拉金忍不住说：“真是如出一辙！”接着，他说了自己相似的过程。

警长说：“让人更不解的是，还有许多不信邪的人向湖中大胆抛重物，甚至连续抛重物，却安然无恙。我们费尽心机，还是无法弄清其中的秘密。去年我们请了欧洲的一些刑事侦察专家来侦破，他们调查多日，毫无头绪。”由于死因不明，当地警方将这一事件，列为意外猝死。

出了这样的事，考察只能中止，两人将吉尔顿遗体运回了洛杉矶。

在追悼会上，拉金伤心欲绝，可是却没有流泪，“不能让哥死得不明不白，我一定要查出凶手！”他在心中说。

两周后，拉金对这一事件的全过程，特别是警长的话作了仔细回顾。他觉得，哥哥很可能是毒气致死。

他设想了这样的过程：哥哥在船上，突然憋得难受，他将船划到岸边，挣扎上岸，可是无力再爬上山坡，因此毒气很可能来自湖中，杀人湖看来名副其实。可是湖为什么能放毒气？他认定：“要揭开谜底，只有潜到湖底探查。”

2011年9月24日，拉金打了报告：请求研究所租用水下探测器，聘请深水潜水员，入水探索。

两天后，研究所科研委员会的答复就来了：不同意。理由很简单：“如果湖中真有这样的气体，那么早就自动溢出。”

可是，租用水底潜水器与聘请深水潜水员费用昂贵，拉金无力办到，怎么办？他思来想去，作出决断：套上简易的“浅潜装置”，独自到湖底探测。他将决定告诉了米莱，请米莱作为证人前往。米莱大惊：“这样最多只能潜10米，而茨基湖底肯定超过10米，不到湖底，意义不大，要到湖底，实在冒险，况且独自潜入这样一个死亡之湖，这怎么行呢！”可是拉金执意要去，米莱决定陪同前往。2011年10月2日他俩来到了湖边，旧地重游，物是人非，米莱不胜感慨，拉金格外悲痛。拉金背上氧气瓶，套上头灯与蛙蹼。在米莱的坚持下，他身上捆上绳，绳的一头由米莱在岸边拉着。

下水后，随着深度的增加，他觉得胸口压力越来越大，潜到了约12米深，他觉得血直向头上涌，鼓膜好像要压破了。但他仍然下潜，突然，他觉得水温一下子大大升高，一看温度表，一下子升高了约10摄氏度！他虽然吃了一惊，还是坚持下潜。

湖底终于到了。湖底有不少大小不等的洞口。每个洞口都冒出一串串水泡。

这时，他觉得手脚发抖，脑袋的血管快要爆开了，胸口快要压炸了，可是，他还是尽全力控制住手，用带来的容器盛了满满一瓶水样，拧好瓶盖后，他一下子失去了知觉……

醒来时，他发现自己躺在岸边，手里还紧紧握着水瓶。一看水样完好，拉金立即与米莱将水样层层密封。

回到研究所后，两人邀请科研委员会主任作为见证人，一同来到了气体测量室。测验员在密封罐里一打开水瓶，水样立即大量冒水泡。经化验，冒出的气体为二氧化碳。

“杀害哥哥的‘凶手，或者说，杀人湖的秘密找到了！”拉金情不自禁叫了起来。然而主任却冷静地问：“湖底为什么有这样多的洞，洞口又为什么会冒出这样多的二氧化碳？湖水为什么突然变热？”拉金一时语塞。米莱想了想说：“熔岩活动时会产生大量高温二氧化碳，它们在火山运动的高压下，会向外面挤，这样就压出了一条条通道，由于湖底离熔岩最近，所以二氧化碳就在这里排出，水温自然也升高了。”

拉金极表赞同，他又想了想，突然眼睛一亮：“其实，我们也已经解开了茨基火山不喷之谜，由于岩浆产生的压力通过二氧化碳的排放而大大释放，这样就不会冲开火山口了。”

然而，主任却不作声，拉金来回踱步，陷入深思。主任打算离开，拉金叫住了他：“我认为，杀人湖所有的疑问都已经解决了！”主任停住脚步：“此话怎讲？”

拉金侃侃而谈：“因为二氧化碳比空气重，所以冒出湖后就会在湖面或岸边聚集，人吸入后，很快就致命，这也解释了为什么火山口底部的人受伤害时，山坡上的人，却没有任何异常。”

翌日，拉金与米莱向研究所科研委员会作了汇报，主任要求看了他们提供的茨基湖“全景俯视”的照片后，说：“权威性数据表明，一座火山内部活动排出的二氧化碳，数量很少，根本不足以在这样空旷的地方，致人死亡。昨天，我就有疑问，可手头没有数据，所以没有表态。”说完，他出示了数据，其他委员都同意主任的意见，拉金大感意外，米莱也承认疏忽。

2011年10月11日，他们又千里迢迢来到茨基湖边。拉金套上性能更好的“浅潜装置”。他一边下潜，一边注意周围动静，直到约12米深，还没有发现多少水泡，可是再下潜约1米，突然发现大量水泡，奇怪！

他再细看，发现所有的水泡，在离湖底约3米处，都不再上冒，好像上面有一层厚玻璃将水泡挡住了。他再细看这“隔离层”，觉得它们无异常，这太奇妙了！他原来以为这个与外界不通的“独水湖”应该有大量的沉积物，却发现湖底的沉积物并不多，这又让他感到意外，他取好了“隔离层的水样与沉积物。

成功破译全部秘密

出水后，拉金与米莱才发现水样有些混，这在水下当然无法看清。

回来后，他们又请主任到场，对水样进行检测，结果表明，水里有大量其他湖泊中罕见的有机物。据分析，它与茨基湖中沉淀物的化学成分十分相似，由此可以认定，这些有机物也是茨基湖中的特殊沉淀物。主任说：“它们为什么会漂浮在湖水中，而且会形成隔离层呢？这是解决全部难题的关键。”拉金与米莱都同意。

此后，他们一直苦思冥想，百思不得其解。一周后，米莱建议：不妨做个模拟实验。

拉金同意了，他们制作了一个模型：一个透明的大桶，桶底铺上一些“湖泥”与石头，与那里的湖底构造相似，在这“湖底”上面再铺上带来的沉积物。“湖底”下面安排几个“水洞”，水洞连着管道。

实验开始时，管道压出了加热的二氧化碳，这时，水泡大量涌出，水面翻腾，水也逐渐变热，水温到了预定的比常温高15摄氏度后，压出二氧化碳不再升温，水温保持稳定。

一个月后，拉金发现“湖底”冒出的水泡在离“湖底”约20厘米处受到阻挡，大量聚集，他欣喜不已，立即取出这一层面的水样。化验表明，水的比重增大，密度加大，进一步的化验表明，有机物的分子大量溶入水分子的空隙中。

拉金得出这样的结论，由于加热的二氧化碳的大量喷涌，促使这些特殊有机物溶化于水，又将它们托起，达到一种平衡后，形成了一层比上层重的水层。随着这层水的渐渐增厚，密度慢慢加大，最终它像一层无形的“棉被”，盖住了水泡，而原来沉底的沉积物，则大量减少。

拉金兴奋不已，接着进行关键的“投石”试验，他在水面上小心翼翼地放下一块小石头。

在石头穿过“隔离层”的一瞬间，大量的水泡从被打破的“隔离层”缺口处钻出，水面二氧化碳的浓度骤增，水泡冒了一阵后，由于对“隔离层”向上的压力明显减轻，水泡仍然停留在“隔离层”下面，破洞已经自动“修复”了。

“抛石杀人”的原因已经找到了。

接着，他又向“湖中”扔石头，可是这时，“隔离层”虽然被击破，可是由于它下方的托力不足，所以漏洞很快就自动合拢，水泡并没上冒多少，“抛石不杀人”的秘密也找到了！

米莱得知后，大喜过望，可是拉金却说：“现在高兴还太早，我的任务只完成了一半。”

接着，他又开始耐心等待，不再投石。两个月后，大量积累的水泡终于冲破“隔离层”最薄弱的一处，再次涌上来，更神秘的“不抛石也杀人”奥秘也揭开了！

后记：

2012年1月7日，拉金在科研委员会宣读了论文。现场的气氛非常活跃。按照规定，专家们发表意见前，拉金退出会场。

2小时后，他又应邀进入会场。主任向他宣读了专家们的结论——“论文确实成功地解释了茨基湖有时杀人及人死时的惨状；有时不杀人；有时不杀高处的人；有时人昏死后又自动苏醒等全部奥秘，同时也解释了数百年来，茨基火山一直没有喷发的秘密。它是本所成立42年以来，最重要的科研成果之一。鉴于拉金·达罗卡姆作出的非凡努力，特授予突出成就奖，授予米莱以最佳协助奖。”主任又补充：“大家知道，这是本所20年来首次发布突出成就奖。”

主任还宣布：“吉尔顿·达罗卡姆的死因已经明了，所以决定追认他‘为科研事业以身殉职。”

会场上爆发出一阵热烈掌声。主任请拉金发言，拉金热泪盈眶，这是哥哥去世后，他第一次流泪。人们以为他有许多话要说，可是拉金上讲台后，只说一句：“如果吉尔顿在天堂有灵，那么他一定会听到这掌声！”

掌声再次响起，并且越来越响，经久不息……

（水云间摘自《科海故事博览》2014年第11期）