沈飞

北洋造币厂的历史最早可以追溯到同治六年（1867年）三口通商大臣崇厚等人创办的北洋机器局。该局设在天津，分东西两处。东局在城东贾家沽道，主要生产火药；西局在城南海光寺附近，主要生产枪炮。同治九年，李鸿章接办该局，进行了多次扩建。光绪十三年（1887年），李鸿章从天津机器局东局内分出一部分机器设备，成立了天津机器局下属的“天津机器铸造钱局”。翌年，从英国格林活铁厂（Greenwood&Batley）购入铸造一文铜钱机器10架，从日本购铜，开始鼓铸制钱，其目的是为了缓解钱荒，但由于铸造成本太高，铜价又不断上涨，亏损累累，以致停工。

光绪二十一年，当时广东、湖北两省均已铸造银元，且成效显著。江西道监察御史陈其璋奏：“各直省除广东、湖北已办有成效外，并请饬令各督抚仿照成法，设局广铸，俾中国银元流行日广，则洋钱进口不禁自稀，保利源而塞漏卮计无便于此者。”经户部议复，允准“沿江沿海各省，亦可自行设局”。于是，各省纷纷请铸银元。十二月十三日，天津机器局改名为“总理北洋机器局”，简称北洋机器局。

光绪二十二年二月二十四日，直隶总督王文韶具奏：“臣查北洋系通商口岸，现值钱少银贱之际，市面顿形拮据，若能鼓铸大小银圆，流通行使，便宜民生诚非浅鲜。饬据北洋机器局道员傅云龙等详称，该局从前试铸制钱，尚存机器十副，其机力可改造二角以下银圆之用，酌添机器厂屋、匀拨工匠即可试办，需费尚不甚巨。”于是，北洋机器局先以旧存铜钱机器改造二角、一角、半角三种小银币，后又添购了印花机器等设备，铸造一元、五角银币。……