胡健文

在古代中国与欧洲的相互文化往来上，有一人非常重要，那就是在明朝中后期来华传教的传教士——利玛窦。

其实早在利玛窦之前，就已经有许多西方的传教士不远万里来到中国传播基督教义了。实际上西方向中国传教的有确切文字记载的历史可以追溯至公元635年前后，时值唐朝太宗时期。当时的叙利亚教会派遣传教士来到中国的都城长安，受到了太宗的热情接待，太宗也允许传教士在全国范围内设立教堂和修道院，由此展开了早期基督教在中国传播的序幕。在之后的两百余年之中，基督教在平稳中不断发展，传教士们翻译了最早的一批基督教经典作品，同时在中国的基督教信徒也不断增加。但在公元845年，由于佛教寺院经济过分扩张，损害了中央国库收入，再加上当时在位的皇帝唐武宗笃信道教，深恶佛教，于是下令在全国范围内展开了一场浩浩荡荡的“灭佛”行动，几月间拆毁天下寺庙无数，僧尼被迫还俗者更是数以十万计。这便是历史上有名的“会昌法难”。虽然当时朝廷的重点打击对象是佛教，但基督教也遭受了牵连，许多传教士也被勒令回国，于是基督教在中国的第一次大规模的传播就被迫终止了。从这里可以看出，唐朝时期的基督教传播在很大程度上还是依赖于帝王权贵的支持保护的，虽然在中间的二百余年间也得到了一些发展，但总体来说群众基础依然薄弱，多数信徒是汉族以外的少数民族。……