叶哲明

猎物者和捕食者之间的进化竞赛，已经在地球上创造了一些最致命的剧毒分子。现在，科学家们正利用这些毒液创造新一代特效药。

在日常生活中，药物也成为不可或缺的物品之一了。也许，大多数人都认为药品是直接来自于化学家之手，由他们配好药方，按比例来合成。然而其实许多药物最原始的源头，可能比你想象的具有更多“外来物”。例如，抗HIV的药物来自于一种深海海绵，而心脏病的药物是来自洋地黄（一种植物，开紫色或白色钟状花朵）。

我们若想得到更多的“外来物”，不得不提到自然界一类特殊的生物——有毒动物，而它们也正在被科学家们密切关注着。

毒素入药

有毒动物的毒液是由数十个至数百种不同毒素组成的混合液，毒素通常是蛋白质和肽（与蛋白质相似的，却更小的氨基酸链称为肽），与激素、抗生素等有机分子物质一起，参与生物体的代谢过程。

毒液帮助动物杀死猎物，与捕食者对抗和自卫。为了使其成为别人的毒液，而不是杀死自己的毒药，毒素混合物必须被“注射”到另一种动物的身体里。大约15万种动物物种已经进化出能够制造毒液并将其注射入猎物的“机器”。

有些是我们所熟悉的：用毒牙的蛇、有毒针的蜜蜂。还有其他鲜为人知的：雄性鸭嘴兽的后肢脚掌下面有倒钩尖刺，可分泌有毒物质，人类被刺到会感到剧痛；鼩鼱（形似鼠，吻长）一些特别种类会分泌有毒的唾液；在海底游动的美丽却致命的锥形蜗牛鱼，其长吻能将毒液注射到小鱼体内……