冕旒是古代帝王、诸侯、卿大夫参加重大祭祀典礼时所戴的礼帽，是礼帽中最尊贵的一种，后来专指皇冠。

冕外面黑色，里面朱红色，上面是一块长方形的板叫延，延的前端有一组璎，穿着玉珠叫旒。

每旒贯12块五彩玉，按朱、白、苍、黄、玄的顺次排列，每块玉相间距离各1寸，每旒长12寸。汉代冕服的垂旒却不限于五色，根据《后汉书·舆服制》的记载，十二旒为白玉串珠。

冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别。只有天子的衮冕用12旒，公服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能用5旒，每旒贯玉5颗；卿、大夫按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。

凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称。

相传，冕制起于黄帝，最初意思是让你记住不该看的不看，不要被眼睛蒙蔽。