1978年，中国恢复研究生制度。在邓小平的直接推动下，1978年1月，教育部和国家计委制订了全国研究生招生计划。2月28日，中国社会科学院决定面向全国招收研究生。

在全面展开招收大学生、研究生的过程中，邓小平等人又遇到了新的问题。作为现代大学教育，要不要实行学位制度？如果要实行学位制度，采用哪种学位制度？

实行学位制度是一个国家培养高层次人才的重要制度安排。世界上有不同的模式和做法：一种是西方国家普遍采用的三级学位制，即设立学士、硕士、博士三级学位。另一种是苏联采用的两级学位制，即只设博士、副博士学位，大学本科不设学位。由于新中国成立后受苏联高等教育体制的影响，就没有再采用西方国家的三级学位制，只是实行研究生教育。1961年至1964年，由国务院副总理、国家科委主任聂荣臻主持草拟的学位条例基本上参照的是苏联模式，但是这一条例没有成为正式制度。

当邓小平考虑中国筹建什么样的学位制度时，有两个重要人物起到了关键性作用，一是胡乔木，二是蒋南翔。这与他们都在清华大学上过学，了解西方的学位制度有关。教育部部长蒋南翔主持起草的《中华人民共和国学位条例（草案）》，于1980年2月12日在全国人大常委会上获得通过。该《学位条例（草案）》采用了国际上通行的三级学位制，以利于派遣留学生和国际学术交流。

（筱蕾摘自《当代中国史研究》2015年第2期，胡鞍钢文）