有氧运动和无氧运动要依据运动时人体内物质代谢的方式来判断。通俗点儿说，运动时间15分钟以上、强度不大、氧气供应充足的是有氧运动。即在运动过程中，人体吸入的氧气与需求相等，达到生理上的平衡状态。而无氧运动则是指肌肉在严重“缺氧”的状态下高速剧烈运动。无氧运动大部分是负荷强度高、瞬间性强的运动，很难长时间持续，疲劳消除时间也较为缓慢。

在运动过程中，身体加速新陈代谢，而加速的代谢需要消耗更多能量。人体的能量是通过体内的糖、蛋白质和脂肪分解代谢得来的。在运动量不大时，比如慢跑、跳舞等情况下，机体能量的供应主要来源于脂肪的有氧代谢。若运动非常剧烈，或者是急速爆发的，例如摔跤、百米冲刺等，这时候机体在瞬间需要大量的能量。正常情况下，有氧代谢是不能满足身体此时此刻需求的，于是糖就进行无氧代谢，以迅速产生大量能量，这种状态下的运动就是无氧运动。举例来说，同样是跑步，慢跑1000米是有氧运动，短跑100米就属于无氧运动。健身房里一些通过哑铃、杠铃、拉力器等力量器械展开的训练也是无氧运动。

对健康人来说，适当的无氧运动能提升心肺功能。但人做无氧运动时经常需要憋气，这就会导致血压迅速上升。这种血压的快速增高对血管的冲击力特别大，对心肺功能欠佳或有心血管疾病的人十分危险。需要强调的是，无论是有氧运动还是无氧运动，心肺功能有问题的人，最好在确立运动前，进行体质监测或到医院接受心肺运动实验测试，以确定自己能够承受的运动强度、运动量和运动时间，以避免心脏负荷加重带来“运动风险”。