曹玲

英国的争议

几岁是上小学的最佳年龄？这个问题目前来看并没有标准答案。世界各国法律规定的入学年龄各不相同，其中北爱尔兰4岁，是目前世界上最早的入学年龄；英国、日本、荷兰等国家5岁；丹麦、芬兰、瑞典等一些北欧国家7岁。大部分国家6岁入学，比如法国、德国、比利时、意大利、西班牙等欧洲国家，以及大多数亚洲国家。还有一些各州入学年龄不等的国家，如美国和澳大利亚，一般是5～7岁。

目前，我国法定的小学入学年龄是年满6周岁，这和全世界大部分国家的入学年龄是一致的。中国很少有家长会让孩子晚点读书，每年开学以前，家长们不惜走后门、改户口，争取让孩子早一年上学。早上学的原因无外乎家长怕孩子输在起跑线上，在竞争激烈的社会，晚一年上学让诚惶诚恐的家长感到时间成本过高。这一风气甚至蔓延至产房，一些家长要求提前剖腹产，让预产期9月的孩子8月末出世，否则“差一天就是差一年”。

那么，早上学究竟好不好呢？

以5岁入学的英国为例，是否应该推迟入学年龄，隔三差五就会成为媒体上公开讨论的话题。2013年开学季，约130名儿童早期教育专家联名写信，呼吁政府彻底检讨、重新评估早期教育政策。“公开信”称，过早开始正规教育的做法并没有任何教育理论支持，反而给儿童造成了“深重的损害”，建议英国的正规教育应该推迟1～2年，从6～7岁开始。

公开信说，5岁的孩子应该以玩为主，寓教于乐。5岁开始正规教育“太多，太早”。实际上，这份“公开信”是一场要求重新检讨早期教育政策运动的一部分，运动的名称就叫“太多，太早”。

1870年，英国为了解放妇女，让她们重返工作，议会推出5岁入学的政策，一直延续至今。持反对意见的教育学家认为，这个政策并不是从儿童的利益出发的。英国孩子从3～4岁开始学前教育，学校按照“幼年基础阶段”教学大纲的内容施教，被戏称为“尿布教学大纲”。5岁开始正规教育，6～7岁开始接受成绩考核。2013年，因为政府考虑将正式测定的年龄提前到5岁，在孩子刚开始接受正规教育时就对他们的语文和算术能力进行考核，故而激怒了一批教育专家，发表了“公开信”。

理解的层次

为什么英国的教育学家希望入学年龄延长到6～ 7岁？为什么目前大多数国家都要求孩子在这个年龄段上学？

创建世界上第一所幼儿园的教育学家福禄贝尔说过一句话：“在掌握文字的语言之前，儿童必须先掌握事物的语言。”

孩子们并非天生就知道红和绿、甜和酸、粗糙和光滑、冷和热的区别。自然世界是婴幼儿的第一堂课，他们只能通过与事物的直接互动进行学习，除此之外别无他法。“了解天下之事、万物的各种属性，是一个耗时和激烈的过程，不能太过匆忙。”美国儿童心理学家、教育学家戴维·艾尔金德（David Elkind）说。

发展的理论表明，掌握阅读和数学需要三段论推理能力，这是演绎推理中的一种简单推理判断。比如，所有的偶蹄目动物都是脊椎动物，牛是偶蹄目动物，以此推理出牛是脊椎动物。大多数年龄小于五六岁的孩子，都没有达到这种形式的推理能力，此时对他们引入正式的数学和阅读教学是毫无意义的。

然而，除了中国之外，很多国家的教育环境也倾向于对儿童进行专门的学业训练。艾尔金德认为，美国的这种情况始于1957年苏联发射人造卫星所引发的恐惧。再加上之后民权运动和公众对教育体制不公平的日益觉醒，使得美国于1956年出现了“开端计划”（Head Start Program）。

“开端计划”兴起于美国的民权时代，是“反贫困之战”的产物。20世纪60年代，美国有1/5的家庭处于贫困状态中，他们在教育、工作、卫生、保健等社会服务方面都受到了不公平的待遇。许多贫困家庭的幼儿由于没有受到良好的早期教育，在上小学之时就已输在了起跑线上。起点的落后对儿童以后的学业，乃至终身的幸福都产生了巨大的消极影响。

在这种社会背景下，联邦政府提出了一种教育补偿计划，即“开端计划”，旨在通过关注儿童的早期发展，扩大弱势群体受教育的机会，消除贫困的恶性循环。计划规定至少要给90%以上生活在贫困线以下的3～5岁幼儿提供社区教育服务，对绝大多数的贫困家庭的幼儿实施免费的补偿教育。

1965年，“开端计划”作为一个为期6周的暑期计划开始实施，第一年就受到了热烈欢迎。1969年，开端计划的管理工作从经济机会办公室转交给当时的美国卫生、教育和福利部，同时把非贫困儿童也纳入其服务范围，成为美国政府迄今为止最大规模的早期儿童发展项目，被誉为美国学前教育的“国家实验室”。

“虽然开端计划对促进美国国民素质的提高以及社会稳定发挥了不可估量的作用，但是它产生了一种观念：教育是一场比赛，越早开始，越早完成。”艾尔金德说。

英国的情况也有点类似。关于英国入学年龄的争议，英国当时负责儿童教育的政府部长楚斯（Elizabeth Rruss）在报纸上撰文回复公开信的题目叫作《如果我们在乎穷人孩子的话，教育必须从早开始》。她认为，富家子弟可以享受各种学前活动，家长有钱有闲，可以奢谈寓教于乐，但是并非所有的人都这么幸运。推迟上学年龄，最贫困家庭的孩子最吃亏，穷人家的孩子有沦为“教育贱民”的危险。

在这样的观点下，美国出现了一批鼓励早期进行学业课程教育的教育工作者。“这些人认为，所有年龄段的孩子都遵循相同的原则进行学习。他们忽略了儿童的身心发展，以及不同的学术技能背后有着不同的逻辑复杂性和难度。”艾尔金德说。

越来越多的幼儿园老师在压力下开始教孩子数字和字母，并进行标准化的测试。有一些幼儿园，孩子们除了上课时要完成的任务，还要回家做作业。一个真正的幼儿园应该是什么样？“孩子应该忙着照顾植物和动物、玩沙子和水、画画、听歌和故事、参加角色扮演游戏。很难让人相信，孩子们从作业本中，会比从他们喜欢的、适合这个年龄的活动中学到更多的东西。”

事实上，学前儿童的主要活动是各种形式的玩耍。人类学、心理学、神经科学和教育学领域的研究纷纷表明，玩耍可以促进儿童身心的发展。进化心理学家研究了年幼的哺乳动物，发现在“狩猎-采集”模式的社会中，哺乳动物往往通过玩耍学会捕猎等生存技能。玩耍作为一种适应方式，使得早期人类拥有更强大的学习能力和解决问题的能力。

《有趣的大脑：神经科学的极限冒险》（The Playful Brain：Venturing to the Limits of Neuroscience）一书的作者塞尔焦（Sergio Pellis），从神经科学角度支持了“玩耍是重要的学习机制”的观点。许多研究表明，玩耍活动会使得神经元之间的连接显著增长，特别是负责人类独有的高级心理功能的额叶部位。

儿童通过玩耍成长。首先，许多儿童的游戏假装一个东西代表另一个，比如一个纸箱是一个太空船。这种能力被认为是人类独有的，能巩固语言、书写，以及其他我们传达意义的方式。相比正式的指令，通过这样的方式来学习语言，给儿童早期发展语言和识字能力提供了更为有力的支持。

其次，通过各种各样的身体游戏、建构性游戏和社会游戏，如玩积木或者用家庭垃圾制造模型，在这个过程中孩子们自我意识逐渐增强，更有效地控制自己的身心活动，逐渐减少成人的支持，越来越会自我调节自己的行为和感情。

福禄贝尔、蒙台梭利、斯坦纳、皮亚杰、维果茨基等教育学巨擘们，大多数认为太早把儿童介绍给符号世界是危险的，他们强调游戏的重要性，重视动手经验，让孩子通过观看、触摸等方式处理新事物，体验新感觉。

福禄贝尔、蒙台梭利和斯坦纳都创造了丰富的动手材料让孩子进行探索，形成概念。他们都承认，孩子有自己认识世界的方式，他们鉴别能力的出现早于标记能力，对特性的理解早于对数量的理解。比如，孩子先是学会区分不同的颜色，之后才能区分同一种颜色的深浅差别。

艾尔金德认为，那些相信可以对年幼孩子进行学术训练的人犯了一个根本性的错误，他们没有认识到孩子对世界的认识存在不同层次的理解，包括他们理解数学和阅读。学会识别数字和字母，与数学运算和阅读理解有很大的不同。

美国有一档非常受欢迎的儿童教育电视节目叫“芝麻街”，节目通过木偶、动画和真人表演等各种表现手法向儿童教授基础阅读、算术、颜色名称、字母等基本知识，以及一些生活常识。“‘芝麻街已经播放了30多年，今天美国的孩子们比以往任何时候都更早地学会了数字和字母，很多人两岁就认识了。然而，今天的孩子并没有更早地学会数学或者阅读，也没有比以前的孩子做得更好。”艾尔金德说。

学会数字和字母，只是实现真正的数学理解和阅读理解的第一步。以数字来说，有3个层次的数值理解，定类、定序、定距。定类数据是最低级，使用数字作为一个名称，没有序次关系，比如“性别”，“男”编码为1，“女”编码为2；再比如球衣上的数字。两三岁的时候，孩子能够使用定类数据。

到四五岁时，孩子可以使用定序数据，根据定量的差异来排列东西。例如，他们可以从小到大排列不同尺寸的积木或者棍棒，然而一旦排序完成，他们无法将一个新的、中等大小的元素插入到阵列中。

六七岁时，孩子们达到了儿童心理学、发生认识论的开创者皮亚杰说的“具体运算阶段”。具体运算意指儿童的思维运算必须有具体的事物支持，有些问题在具体事物的帮助下可以顺利获得解决。皮亚杰举了这样的例子：爱迪丝的头发比苏珊淡些，爱迪丝的头发比莉莎黑些，问儿童：“三个人谁的头发最黑？”这个问题如果是以语言的形式出现，具体运算阶段的儿童就难以正确回答。但如果拿出三个头发颜色不同的娃娃，分别命名为爱迪丝、苏珊和莉莎，按题目的顺序两两拿出来给儿童看，儿童看过之后，提问者将布娃娃收起来，再让儿童说谁的头发最黑，他们会毫无困难地指出苏珊的头发最黑。

理论的支持

目前，关于入学年龄很大程度上参考了皮亚杰等教育学专家的理念。皮亚杰阐述了儿童在了解世界的过程中，顺次经历的四个阶段。

感知运动阶段（出生至18～24个月）：婴儿只能注意他自己的感觉，因为身体产生的各种新奇感受而惊奇。他们就像一个小科学家一样，通过叫喊、倾听、敲打、尝试所有新鲜事物，来探索这个世界。

前运算阶段（18～24个月至5～6岁）：在这个阶段，儿童可以接受图像、文字和简单概念，但是他们不能进行变化，不能对它们进行操作。就好像他们拥有了思维的工具，但是还不知道如何使用这些工具。比方说，在算术里，他们还不知道2×3和3×2是一样的。

具体运算阶段（6～7岁至11～12岁）：在这个阶段，儿童掌握了造作符号、物体的能力，不过这些对象必须是具体的。对他们来说，抽象的概念和操作还是个难题。

形式运算阶段（12岁以上）：从此开始，儿童能够思考抽象的概念。这时候，他们开始明白诸如未来、价值、正义这些抽象的概念。差不多从这时候，他们的思维开始接近成人。

正是因为儿童在6～7岁可以开始计数、认图和学习书面语等综合训练，所以普遍认为这时入学是合理的，它是构成具体运算和进行感知教育的最佳阶段。

回到对数学的理解上。“只有当孩子们可以构建一个‘单元的概念时，才能明白数字的概念是抽象的，将数字从特定的东西里分离出来，这是理解定距数值概念的基础。数学运算，诸如加法、减法和乘法只能在数字以‘单元的方式呈现，而不是代表特定的东西。”艾尔金德说。

学习阅读的过程也和数学类似，从某些方面来说，阅读更加复杂，涉及听觉和视觉识别能力以及认知结构。“那些呼吁对孩子们进行学业指导的人似乎不太明白，数学和阅读是一个复杂的技能，获得的阶段和年龄有关。如果和儿童的认知发展水平相符合，他们掌握这些技能会更容易、更健康。”艾尔金德说。

在美国，著名儿童心理学家格塞尔的成熟论影响也很大，他和同事们研究了儿童的神经运动发展，提出了心理发展的成熟势力说，简称“成熟论”。这种理论认为：“学习需要一定的成熟做基础，某机能的生理机构未成熟之前，学习训练是不能进行的，只有达到足以使这一行为模式出现的发育状态时，训练才能奏效。即生理成熟因素在儿童发展的整个过程中具有决定性因素。”

这种理论到目前还对夏季出生的孩子以及男孩的入学年龄有一定影响。有一些夏季出生的儿童会成为班里年龄最小的孩子，比最大的孩子差不多小了一岁。许多研究发现这些儿童存在更多的适应问题，因此以格塞尔名字命名的格塞尔人类发展研究所建议，入学准备状态不足的儿童应该延迟入学，他们可以重读一年幼儿园或者在其他类型的过渡性机构中停留一年，以达到正常成熟水平。这种建议在美国的学校和家长中具有广泛影响。建议同样适用于男孩，因为男孩发育比女孩要晚，对于一些准备不足的孩子，家长也会让他推迟一年入学。

晚一点更好

事实上，很难对儿童早期教育项目的有益程度进行扎实的比较。因为教育是个无序的过程，孩子和老师每次见面的经历都不同，每堂课都是一次不可复制的实验。研究人员的研究方式借鉴于自然科学，但是自然科学中规律性占据了主导地位。在物理和化学中，人们即使不能控制所有变量，也能够控制大多数变量，这在教育中几乎是不可能实现的。

比如说，采用不同教育理念的课堂在很多方面都有差异。教师的能力、经验以及性格都会不同。另外，想要使两组儿童具有可比性几乎不大可能，可靠的类比应该要求双方家庭相当，即便这个条件也非常难以满足。

尽管如此，追踪研究能够克服其中一些问题，为不同方法间的比较提供了有意义的证据。美国著名教育家和改革家卡尔顿（Carleton Washburn，1889～1968）曾进行过一项早期研究。儿童从幼儿园到二年级的不同年龄段接受正规的阅读指导，然后在他们初中时期再次进行测试，评估人员并不知道每个孩子接受指导时所处的年级。卡尔顿发现，分别在三个年级接受指导的各组间阅读水平并无显著差异，但更晚接受指导的孩子比更早接受指导的孩子更主动、更自发地进行阅读。

如今，越来越多的证据表明，晚一点上学更好。比如，2004年一项由英国教育部资助的3000名儿童的研究表明，延长以游戏为基础的学前教育，能显著提高小学阶段儿童的学习和适应能力。

新西兰的一些研究比较了分别于5岁和7岁开始正式识字课程的儿童。结果发现，早期正式的学习并没有促进阅读的发展，甚至可能是有害的。到11岁时，两组的阅读水平并没有显著差异，然而那些5岁开始正式识字的孩子对阅读的态度相对不积极，文本理解能力更弱。进一步的研究分析了55个国家15岁孩子的阅读成绩，并没有证据表明，更早开始正式学习能带来长久的好处。

一项2002年的研究表明，在学校第六年的美国孩子，那些学前就接受阅读教育的孩子，相比以游戏为基础课程的孩子得分更低。

跨文化研究也表明了这一点。有研究表明，在瑞士的法语地区，阅读教学开始于学龄前水平，很大比例的儿童存在阅读问题。在瑞士的德语地区，六七岁之前不教阅读，但是很少有孩子有阅读问题。

“当我们知道什么对孩子更好，我们还会坚持错误地教育他们吗？”艾尔金德反问。在人生早期的几年，大约是4～7岁，是孩子们建立自己作为学生的态度，以及对学习和学校的态度的重要时期。这一时期自我感觉良好的孩子更享受学习、喜欢学校，会有更持久的获取技能和知识的愿望。而那些对学业自我评价低的孩子，形成了厌恶学习、不喜欢学校的态度，导致天赋和潜能无法完全实现。

艾尔金德说：“如果我们希望孩子能够成为他们最好的自己，我们必须认识到教育是关于他们的，不是关于我们的。如果我们要对孩子做得最好，就需要给他们和他们的父母提供合适、优质、方便、能负担得起的儿童早期教育，这是他们应得的。”