避讳是中国古代社会特有的现象。避讳的意思是帝制时代对于统治者和尊长的名字，必须避免直接说出或写出，必要时需用别的字代替。

避讳的对象主要有四类：一是帝王，对当代帝王及本朝历代皇帝之名进行避讳，属于当时的“国讳”或“公讳”。如在刘秀时期，秀才被改成茂才；乾隆曾下诏门联中不许有五福临门四字，为的是避讳顺治帝福临之名。

二是讳长官，即下属要讳长官本人及其父祖的名讳。陆游编著的《老学庵笔记》记有一故事：一个叫田登的州官不准下属及州中百姓叫他的名字，也不准写他的名字。到了正月十五照例要放灯三天，写布告的小吏不敢写灯字，改为“本州依例放火三日”。由此便有了“只许州官放火，不准百姓点灯”的笑话。

三是避圣贤，主要指避至圣先师孔子和亚圣孟子的名讳，有的朝代也避中华民族的始祖黄帝之名，有的还避周公之名，甚至有避老子之名的。比如孔夫子，名“孔丘”，清朝时凡是天下姓“丘”的，都要加个耳字旁，从此改姓“邱”了。

四是避长辈，即避父母和祖父母之名，是全家的“家讳”或“私讳”。与别人交往时应避对方的长辈之讳，否则极为失礼。《红楼梦》中林黛玉之母叫贾敏，故林黛玉凡是遇到敏字都读成米或密。又如唐朝的诗人杜甫，其父的名字叫“杜闲”，为了避“闲”字的讳，杜甫写了一辈子的诗，却没在诗中用过“闲”字。

古往今来，为了避讳，产生很多有趣的事例：

汉文帝名叫刘恒，于是把姮娥改名“嫦娥”，现在很多人都不知道嫦娥的原名了。……