刘志坚

战争留给人类无数罪恶的伤疤，战后遗留的雷场就是其一。它们夺取人畜性命，导致土地荒芜。据联合国统计，目前全球大约有一亿颗地雷散布在热点地区，要清除它们需要花费1100年的时间。

为清除这些地雷，人们用尽了办法，火箭扫雷车、装甲推土机虽然可以在平坦地区快速排雷，但有一部分雷场地形复杂，只能靠人工清除。金属探测器无法分辨地雷与铁钉的区别，排雷效率低。探雷工作犬会闹情绪，容易造成误探，排雷效果不好。

有没有一种成本低廉、快速高效的探雷方法呢？比利时人威特金斯一直在考虑这个问题。

威特金斯是个“异类”，小时候就把老鼠当作宠物养。人们眼中丑陋可憎的老鼠在他的心里是“可驯化、善交际、十分聪明的生物”。进入安特卫普大学读书后，他接触到一篇关于驯化老鼠辨认炸药气味的文章，从此训练老鼠作为探雷工具成了他的梦想。经过一番调查，他把驯化目标锁定在嗅觉能力超群的非洲巨鼠身上。

非洲巨鼠，又名冈比亚鼠，性情温驯，有着与生俱来的灵敏嗅觉，具有探雷的先天优势。

2000年，大学毕业后的威特金斯在地雷重灾区莫桑比克的一个小镇的郊外安营扎寨，开始了艰苦的驯化工作。他和伙伴们遴选了16只非洲巨鼠进行强化训练，先让它们充分熟悉TNT炸药的气味，然后带它们到训练场，场地中预先埋设了炸药。

老鼠们在地上爬来爬去，长尾巴左右摇摆，鼻子不停地抽动着，嗅闻四周的空气。……