张立华

刘义庆《世说新语》中有这样一则故事：东晋时一个寒冷的雪天，宰相谢安把家人聚在一起，谈论诗文的义理。不一会儿，外面的雪下得紧了。谢安高兴地问道：“这白雪纷纷降落的情景像什么呢？”侄儿谢朗第一个站起来回答说：“在空中撒盐差不多可以用来比拟。”接着，侄女谢道韫彬彬有礼地站起来说：“不如比作柳絮凭借着风力满天飞舞起来。”谢安听了两人的回答，没有做出评价，只是哈哈大笑起来。那么，“柳絮”和“撒盐”到底孰优孰劣呢？

后代许多人认为，飘飘扬扬的雪花与趁风飘舞的柳絮非常相像，不仅颜色相似，而且体态贴切形象。至于空中撒的盐与雪花只是颜色相似，形态不贴切不形象，尤其是当时的盐多是盐粒而非盐面。再说，谢安听了谢朗的回答未置可否，听了侄女的比喻便高兴大笑，显然是对后者的一种赏识。于是，后人便将“柳絮才高”或“咏絮才女”作为成语典故来称许有文才的女性，认为“柳絮”胜过“撒盐”。

可当你点头称是的时候，却有可能错了。因为当时下的雪并不是雪花，而是雪粒，亦称米雪，很像空中撒盐粒。谢道韫没有认真观察，只是根据平时的经验就用“柳絮因风起”来比喻，故而失误。而谢安正在“讲论文义”，偶然瞥见“雪骤”便发问，也没有认真观察，同样犯了经验主义的错误。如此说来，是“撒盐”胜过“柳絮”了。

可是，这样的结论也值得商榷。有人觉得，“撒盐空中”和“柳絮因风起”两者都对。下雪过程中，雪落下来的形态是有变化的。……