米飞飞

为西太后开火车

张美1876年出生在天津塘沽区新河镇。他出身很苦，父亲在远航木船上当水手帮工，母亲为人洗衣缝补，一家人苦度时光。八国联军进攻天津时，父亲被俄国侵略军枪杀，生活无着的张美很小就给渔主打短工。常年生活在海边，他练得一身好水性，在海上一气能游25公里。那时常有英籍铁路员工来海边打猎，张美就在海水里捞取被英国人击落的水鸟，得些酬金，并学会了一些英语。

英国人见张美聪明伶俐，摸着他的头说：“B o y（小孩），愿意当童工吗？可以挣很多钱。”张美听说能挣钱，就满口答应。就这样，13岁的张美于1889年进了京奉铁路，在机务段当童工，先是当擦车夫，由于勤快肯出力，很快升为烧火的司炉。由于他干活不怕脏和累，聪慧好学，又会点儿英语，后来又被选送到培养司机的机务传习所，学习驾驶机车的技术。张美很聪明，又刻苦好学，进步很快，18岁就当上了机车司机，被派到詹天佑修建的京绥铁路开火车。

光绪二十八年（1902年），八国联军退出北京，逃亡西安的慈禧“回銮”后宣布：“此次劫难，多亏列祖列宗神佑，回銮后一定要祭祖。子孙不孝，使大清遭此涂炭，自当去请罪。”清西陵位于河北省易县，在北京东南130公里处太行山余脉群山环抱的平川上，泰陵（雍正）、昌陵（嘉庆）、慕陵（道光）加上后来光绪的崇陵依次分布于山脚之下。这里群山环抱，林木葱郁，交通闭塞，乘什么交通工具去呢？后来慈禧就想到了火车。然后命直隶总督袁世凯，在半年内为她赶筑一条“祭陵专线”，转年清明她要坐火车去西陵祭祖。……