《联合早报》，节选2012.11.20

随着新一届政治局和政治局常委的产生，这一年多来围绕着中共十八大意识形态、改革路线、政策和人事等的各种政治也应当可以告一段落了。现在，人们期待着的是十八大产生的新一代领导人，会如何开创中国改革开放的新格局。政治过去了，人们就要回归常态。正如习近平早些时候著文所强调的，“重在执行”。

十八大毫无疑问构成了中国政治年的核心。在一定程度上说，十八人本身的实践就是在探索如何把竞争性政治提高到一个新的水平，使得制度可以同时兼顾到党内民主和权力相对集中的需要。在制度的顶层设计方面，十八大取得了具有实质性的进步。第一，是政治局常委规模的再调整。第二，更重要的是胡锦涛同时放弃了三个最重要的职位，包括党的总书记、军委主席和国家主席。

不过，十八大的布局也传达出很多信息，这些信息表明中国精英政治还有巨大的制度空间来改进。也就是说，中国的精英制度运作还存在着很多问题，这些问题需要人们面对，不管喜欢是否。很显然，这次人事安排仍然体现出过多的政治陈规，而创新不足。尽管这一年有那么多的政治运作，搞得海内外纷纷扬扬，但到头来看，其实也非常简单，至少并非如外界所想象的那么复杂。有两个因素特别明显地影响了精英政治。

首先是性别政治。女性从未进入过政治局常委，所以当常委职位不够分配或者不能做妥协时，女性基本上可以排除。……