胡欣

今年4月15日，日本“苍龙”级潜艇出现在澳大利亚港口，这既是为参加日澳联合军演，也是为争取赢得被誉为“世纪订单”的澳大利亚新一代潜艇合同而进行的“卖家秀”。对于这个价值385亿美元的大蛋糕，国际舆论曾认为“苍龙”级潜艇将中选，日本也自感中标是板上钉钉的事。不料，4月26日，澳大利亚总理特恩布尔宣布，法国国有船舶制造企业（DCNS）最终赢得了合同。这样的结局虽颇出人意料，但从澳大利亚对潜艇战略价值的重视和各方因素的综合考虑来看，也在情理之中。

澳大利亚本质上是一个岛国，海洋是其最重要防线。就其周边作战环境來看，潜艇适合对敌方来袭舰艇发起攻击作战，也可用于反击对澳大利亚的封锁，作用十分特殊。澳大利亚海军一直重视潜艇部队建设，但现有潜艇部队不仅规模较小，还经常“掉链子”。

上世纪80年代，澳大利亚对本国潜艇进行招标，最终选择了军工“优等生”瑞典的考库姆造船公司。在瑞方设计和参与下，澳大利亚潜艇有限公司在本土建造了六艘“柯林斯”级潜艇。澳大利亚海军曾自豪地称，世界上没有其他常规潜艇在技术方面能超过“柯林斯”级潜艇。但这款潜艇服役后坎坷不断，发动机不给力、作战系统效能一般、故障率较高等问题频发，近年来甚至发生过电动机故障、海上火灾等险情。而且由于六艘潜艇不停地修修补补，澳大利亚潜艇部队根本保持不了较高等级的战备状态。2009年10月到2010年2月期间，竟然没有一艘“柯林斯”级潜艇能够进行部署。……