熊兴国

毛泽东曾说过“吾于近人，独服曾文正”，而蒋介石更是把他作为自己的人生楷模，处处效法，他就是一个备受争议的大人物——晚清“中兴第一名臣”曾国藩。他与张之洞、李鸿章、左宗棠并称 “四大名臣”，是著名的理学家、政治家、书法家和文学家，然而他的科举之路却也充满了曲折和坎坷。

五岁的曾子城（后改名曾国藩）开始学习认字，当时家里还聘请了启蒙老师教他《千字文》，七岁时跟父亲学习，九岁读完了四书五经，十岁已能吟诗作对。就算到了他二十四岁的时候命运依然很好，这年他参加甲午乡试中试第三十六名举人。然而接下来的几年时间里，好命运却没有光顾他。

清代的科举考试继承了明朝的考试制度。直到清光绪三十一年（1905）才明令废止科举制度，其间二百余年的时间里，根本就没有太大的变化。因此儒生首先必须通过制艺考试，才能成为可入县学的生员，也就是人们通常所称的秀才。在乡试中登第的秀才，称为举人。通过会试、殿试登第的举人，称为进士。进士中只有进入一甲、二甲者，才可以进到翰林院中。

曾子城在中试举人后的当年十一月就起身赶往京城，然而就在第二年，也就是清道光十五年（1835）的三月，第一次参加会试的他却名落孙山。好在这年赶上了皇太后的六十大寿，增加乡会试恩科一次是惯例，所以第二年还有一次中第的机会。由于从北京返回老家湘乡花销太大，在征得父亲的同意之后，曾子城便留在了京城，等待第二年的恩科会考。……