李忠东

冷空气闻起来不一样

松针，烟雾，积雪……冬天的一切总能带给人独特的嗅觉体验，这种气味为什么与夏季的炎热气味有所不同呢？

美国感官心理学家和气味专家帕米拉·道尔顿博士认为，原因之一是随着温度降低，气味分子的移动变得更为缓慢。这意味着在寒冷干爽的日子里，可闻的气味要少于炎热潮湿的时候。同样的道理，这也是为什么热汤比冷汤闻起来更有味道，垃圾车在闷热的夏天散发的臭味更强烈的原因。

更重要的是，当周围空气寒冷时，我们的鼻子也会变得不那么敏感。道尔顿博士指出，当冬天来临周围变得寒冷时，鼻子深部的嗅觉受体会隐藏得更深，可能是作为抵抗寒冷干燥空气的保护性反应。她得出结论说：“所以冬天我们对气味不敏感，而气味也不易被闻到。”

为了补偿冬天损失的气味，因此许多人燃烧香味蜡烛、烹饪更多芳香的炖菜和烘焙更多的饼干，结果使室内和户外的环境之间产生更大的反差。道尔顿说：“你可能紧闭门户，提升冬季室内的气味，专注烹饪和生活的味道。”

另一位神经病学家和精神病学家阿兰·赫尔希博士认为，“心理因素强烈影响我们的嗅觉，我们期望闻到什么，就会显著影响我们实际闻到什么。”

赫尔希博士举例说，在美国小说家马克·吐温撰写的《病残者的故事》中，一个被困在火车中的人把一箱臭奶酪误当作腐烂的尸体，因实在难以忍受尸臭味多次跑到冰冷的站台呼吸新鲜的空气，最后因此发烧直至死亡。“你认为是什么气味，将会左右你是否喜欢它甚至影响你的感官。”他说，“所以，冬日走到屋外，常常闻到的是雪和炒栗子的味道，你就会觉得冬天就是这种味道。”

下雪的世界很安静

你有没有注意到，漫天雪花飘落下来后，大地、树木披上了银装，外面嘈杂的声音消失得无影无踪，偌大的世界好像变得悄无声息。正如唐代诗人柳宗元“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的诗句所描绘的那样：大雪纷纷扬扬，覆盖了千山，遮蔽了万径，鸟不飞人不行，冰雪送来的寒冷制造了一个万籁俱寂的世界。

人们总以为这是下雪时不常出门、把喧嚣全留在房间里的缘故。实际上，这种安静与室外白茫茫的雪花有关系，它会吸收部分声波。研究表明，刚下过的雪新鲜蓬松，堆积起来的雪花中间有许多间隙。外界的声波传入这些间隙便会发生反射、衍射之类的现象。由于间隙往往是内部大而口径小，因此大部分能量被吸收掉了，仅有少部分能量能通过出口反射回来，最终无法继续传播。天气越冷，变得更蓬松的雪形成的间隙更大，吸收声波的作用就越强。相比之下，声波可以在间隙较小的水面上反射，继续传播。

在雪地说话声音不响亮，也是这个原因。疏松多孔的雪地吸收回声，导致人耳中的原声声音比掺杂回声的声音小很多。而雪被人踩过后，情况就大不相同了。原本新鲜蓬松的雪被压实后减少了对声波能量的吸收，所以自然界又恢复了往日的喧嚣。

不光雪花能吸收声音，像地毯、沙发和窗帘等柔软而有弹性的材料都能吸收声音。大会堂和音乐厅的墙壁总是做得凹凸不平，以增加声波的反射来减少混响。音箱在使用过程中会振动发声，为了减小噪声对音响效果的影响，常用多孔的海绵包着，这样可以吸收大部分的噪声，使音箱发出的声音纯正一些。

尽管持续降雪会大大降低整个世界的音量，但是强暴风雪还是无法使世界宁静。比如美国东部冬季常会发生猛烈风暴，掀起阵阵狂风，扬起滔天海浪，造成严重的海滩侵蚀和海水泛滥。只有等到呼啸的风暴过去，降下新雪，雪花继续吸收声波时，大地才会又变得安静起来。