光绪十一年（1885年）正月十八日，冯子材打扮成农民模样，头上包着当地土著的包头，上身穿着短衫，脚下踏草鞋，率领亲军小分队勘察地形。

临出发前，他对贴身文案都启模说：“今天我们要从凭祥一直走到镇南关，你去准备些干粮路上充饥。”

都启模心里说：“凭祥到镇南关足足40里，今天走完够大帅受的了。”

他知道冯大帅的性格，决定的事，别人很难改变他的想法，况且交战在即，冯大帅不亲自勘察地形，绝对不放心。

冯子材看见都启模想走不走的样子，不解地问：“没有听懂？”

都启模连连说：“听懂听懂，我这就去准备。”

于是，一队人马便上路了。

一路上，冯相华和冯相荣按照冯子材的指示，不时将沿路地形画了下来，走走停停，吃了点干粮，喝了些山涧水，又继续往前走。

走着走着，太阳由白变红，慢慢地向西下沉，他们也快到镇南关了。

突然冯子材叫了一声：“这真是个埋葬法寇的好地方，大家快看。”

苏元春、王孝祈、相华、相荣两兄弟随冯子材的手指看过去。

冯子材指的地方，是镇南关的关前隘，两旁有东西两座高岭，居东者为大小青山岭，西岭为凤尾山。两岭之间如一个人伸出两只手抱在一起。大青山高八百多米，林木遮天蔽日，风起云涌，发出阵阵的涛声；小青山由五个山峰组成，远远望去，可看见一条小路向北延伸和马鞍山连在一起，东面有一条小路伸出，冯子材叫相荣摆出路上画的地形，发现这条小路可以通到油隘派站，绕过一座小山，可以通到凭祥；东西两座大山之间还伸出一些低矮的丘陵，连绵起伏着，成为关前隘的一道道天然屏障，这个地方叫横坡岭。……