中国人一直流传闰月为不吉之兆，每到闰月，就有很多的禁忌，如不能建房，不能结婚等等，为了避灾，母亲要给儿女发9·80元红包，而儿女要给父母买衣服消灾。

这些传统习惯，有没有科学道理，我们不得而知，但是光绪十年闰五月，的确是个不吉利的年份。这年，广西边防军与法寇在越南观音桥发生冲突，法寇开始借机对中国进行挑衅，法寇兵分两路，一路从海路派军舰逼近台湾、福建、广东，陆路则存兵云南、广西边界，一场大战眼看就要发生，台湾告急、福建告急、广东告急、云南告急、广西更是十万火急。

朝廷一方面天天有急电督促各省做好迎敌准备，电令各省要派出得力干将支持广西。另一方面又在和法寇谈判。

当时，张之洞就任两广总督，看到他的前任张树声因用错人被解职，看到因战败而被革职解到北京交给刑部处理的徐延旭、赵沃的下场，又听说军机处众多官员都被免职，张之洞对广东的防敌工作一点都不敢怠慢。而此时朝廷又不停地催广东要派出精干人员支持广西。

这让他很头痛，他作为两广总督，如果广西出事，他也有推不脱的责任。前任张树声就是最好的反面教材。而广东作为他坐镇的地方，更不能出事。当时谣言满天飞，都在传法寇准备登陆海南岛，广东防区捉襟见肘，那里还有什么精兵强将？

朝廷催得急，他手上无人可用，经过多天痛苦的考虑，想请冯子材代表广东支持广西抗敌。

现在国难当头，有事要求冯子材，心里不免忐忑。……