冯子材愤慨辞官赋闲回到钦州后，心里一直装着国事，密切关注着法军在越南的动静。

法国吞并越南之心路人皆知，法国传教士从18世纪中叶就开始谋划并吞越南，后来由于法国国内发生资产阶级大革命，法国当权派忙于国内之事，被一度搁浅。进入19世纪，法国吞并越南的野心又开始蠢蠢欲动，多次派船舰炮轰越南沿海城市，最多一次派了12艘军舰驶往越南，开炮轰击越南所有沿江沿海城市，当时的宗主国中国正在和太平天国进行你死我活的战争，自身难保。这样，法国步步深入，越南积贫积弱，派出抗击的军队多被歼灭，万般无奈，只好于同治元年（1862年）和法国签定了《法越柴棍条约》，将近海大片国土割让给法国，为后来的中法战争埋下了导火索。

时任两广总督张之洞，被时人称为晚清四大名臣，与李鸿章、曾国藩、左宗棠齐名。张之洞是皇帝钦点的探花，才识过人，一般人不放在眼里。有传说张之洞曾经刁难过孙中山和梁启超，用的都是同一招数，出上联，让两人对下联。

早年孙中山从国外回来时，专程去拜会张之洞。孙中山当时递呈了一张“学者孙文求见之洞兄”的名帖。

张之洞见后很不高兴，心里直嘀咕：“一个平民布衣，竟敢与我这封疆大吏称兄道弟，简直不知天高地厚。”

于是便在那帖子背面写了一个上联：

持三字帖，见一品官，儒生竟敢称兄弟！

然后叫门房把名帖还给孙中山。孙中山一看便知这位张大人瞧不起自己，便讨来笔墨，对了一个下联：