冯子材跟着父亲在船上的几年，虽然辛苦，也是最幸福的几年，他在船上学得了一身三脚猫功夫，还练就了一身好水性，常常在水里捉鱼摸虾。生活虽然清贫，但也乐在其中。

这样的日子在七岁那一年突然中断。

出事前冯子材就隐隐有了预兆。四月的一天，冯文贵要送一批货到白州，但这次出船，他不让冯子材跟船，临行时还神色凝重地对冯子材说：“黑四，你哥身体瘦弱，成不了什么事，你阿嬷又一年年老去，家里就全靠你了。”

冯子材似乎看见父亲的眼里有了泪水，可当时他也不多想。

谁知这一别，成了永诀。冯文贵再也没有回来。

七岁的冯子材和十二岁的哥哥子清，成了无父无母的孤儿。

每天晚霞映红半边天的时候，冯子材和哥哥两人站立在平南古渡码头上，多想看见父亲开着红单船远远归来。一次次的失望，让这两个少年连哭的心情都没有了。更让他们难过的是，有人议论说父亲投奔了天地会，去做了反清的义士。

黎氏听到这些议论，生怕给全家招来杀身之祸。有一天，对两个孙子说：“别人问起你阿爸，你们就一口咬定他已经死了，以后谁也不准到渡口等他，谁去了，就不是我的孙子！”

黎氏接着说：“要是清兵听说你阿爸投奔天地会，我们通通得死，你们如果不想死，就不要再去等你阿爸！”

听了祖母的话，两人明白了事态的严重，再也不敢靠近平南古渡。

时间一天天过去，冯子材有时实在想阿爸了，就偷偷跑到男庵庙，跪在地上大哭一场。……