追溯（sù）熊类的起源

现代熊的祖先是距今2400万～500万年前中新世晚期的犬熊。熊类在地球上出现虽然较晚，但发展很快，在距今500万～100万年的上新世和更新世便很繁（fán）盛，足迹几乎遍及全球各角落，但却唯独没有到过南极洲。

北极被大陆环绕

动物的地理分布与地质发展史也有密切关系。别看都是地球的极点，气候都很寒冷，但是南、北极的自然地理环境有明显不同。北极被大陆围绕着，处于欧亚大陆和北美洲大陆中间的北冰洋中心，因此在北极生活的动物，与周边大陆的动物有着密切的联系。

而南极呢？

南极完全不同———南极洲是一个被太平洋、印度洋、大西洋包围的大陆。3亿年前，也就是石炭纪末至二叠（dié）纪初，地球上的大陆由两大古陆构成。大约距今2亿5千万年前的古生代末期，古陆开始分裂。距今6000万年前，南极洲就已经完全与周边大陆分离，从此成为独立的大陆。

你一定知道，南极和北极是地球上纬（wěi）度最高的地方，同时，也是地球上最寒冷的两个地区。但是，南极地区和北极地区却生活着不同的动物：在北极，生活着令人畏（wèi）惧的、凶猛的、同时又很可爱的北极熊；而南极，则生活着数量庞大的企鹅家族。

北极没有企鹅，南极大陆也没有北极地区常见的现存最大的陆生食肉动物北极熊。这是为什么呢？

北极的熊从哪里来

熊类是杂食、适应性强的陆生动物，从北极到热带均有分布。到了第三纪，由于地球上气候寒冷，南、北极形成了冰川。没来得及由极地往温暖地区迁（qiān）移的喜温动物都灭绝了，仅剩一些适应寒冷气候的动物在冰川边缘生活。原来以北极植物为主食的穴居熊绝迹了，而一种毛皮厚、肉食，并且具有体温调节能力、适应严寒环境的熊类在北极生存了下来，这便是北极熊。它们以海豹、幼海象、鱼类、鸟蛋以及搁（gē）浅鲸的腐（fǔ）肉为主食，成为严格的食肉动物。

而南极呢？

早在熊类祖先出现之前，南极洲就已经是一个由海洋环绕的大陆，不与其他大陆相连。大洋的阻断使陆生熊类根本无法往那里迁移，所以南极不可能出现熊的踪（zōng）影。也正是由于同样的原因，在这块面积1400万平方千米的大陆上，竟没有大陆动物，那里所有的动物都被划为海洋动物。