彭林

我国有悠久的文化传统，也是举世闻名的礼仪之邦。说到中国传统文化就不能不说到礼，那么，礼究竟是什么？礼与传统文化是怎样的关系呢？这是涉及到如何认识中国传统文化本质的重要问题。近年在某些向国外介绍中国文化的作品中，礼每每被翻译为“礼貌”“礼仪”或者“宫廷制度”，礼被理解为中国传统文化的诸多组成部分之一。为了讨论这一认识的是非，我想首先向大家介绍著名史学大师钱穆先生与一位美国学者的谈话。

礼是中国传统文化的核心 1983年7月，钱穆在台湾接待了美国学者邓尔麟，在长达三小时的谈话中，钱先生从如何认识中西文化的根本区别的高度，提出了礼是中国传统文化的核心的结论。钱先生指出，西方人把风俗作为区分文化的依据，文化往往是指某种风俗影响所及地区的各种生活习惯的总和。“在西方人看来，文化与区域相连，各地的风俗和语言就标志着各种文化”。中国不然，“对中国人来说，文化是宇宙性的，所谓乡俗、风情和方言只代表某一地区”。中国自古有“十里不同风，百里不同俗”的说法，如果用风俗来划分文化，那么中国文化的整体性就无从谈起。钱先生说，他的出生地荡口镇与他曾经执教的江南大学的所在地荣乡，同在无锡，相距并不遥远，风俗却已不同，国家南与北、东与西之间的差别有多大，就可想而知了。“然而，无论在哪儿，‘礼是一样的。‘礼是一个家庭的准则，管理着生死婚嫁等一切家务和外事。……