在所有体育项目中，我唯一喜爱的是象棋。每逢闲暇都要和棋友杀上几盘。一天，在摆棋时，棋友忽然半开玩笑地问道：“中国象棋为啥叫‘象棋，咋不叫别的棋呢？你是教语文的，请赐教！”是啊，为什么叫这个名？我因为没答上而心不在焉，结果，连下几局我都是终盘认输。

教语文的，又喜欢象棋，连为什么叫“象棋”都不知道，似乎真说不过去。多日来我查典籍、找资料，一下子了解到关于“象棋”名称的来源三四种之多。虽然各有依据，难终一是，但还是有趋向合理、正确的，这也算对棋友有个交待了。

一、外国传入说。有人认为中国不产象，这种棋是从产象的印度传入的，所以叫“象棋”。此说不足凭信，因为古代中国有象，而且早在殷商时期就能驯服大象，并把大象用于战争之中。何况如今经专家们的研究，已经证明象棋并非从印度传入。

二、以子命名说。也有人认为象棋中有个棋子是“象”，故名。此种说法也不妥，象棋中是有个“象”子，但七子当中，有比它尊贵、重要的“将（帅）”、“士”；有比它能征贯战的“马”、“车”、“炮”；还有比它数目成倍的“兵（卒）”；为什么不叫“将（帅）棋”、“车棋”“兵（卒）棋”……而单叫“象棋”呢？也许有人还会说，这起名没那么多讲究，随便抓住一“子”就叫了，其中毕竟有“象”啊！然而，此说仍不通，从最早有关象棋的记载来看，却找不到“象”这个子。当时的象棋双方仅有六个子，一个叫“枭”，另外五个叫“散”。由此说来，“象棋”也非因“象”而得名。

三、卜课天象说。有人认为“象棋”的“象”，指的是天文中的“象”。依据是周朝曾制定过一部《象经》，讲的是天文、地理、阴阳、时令、算术、律吕、八卦之类的事。此种说法较前两种无疑多几分信度。在古代，为了卜课天命而创造出一种棋，这是完全可能的。不过，仍不如第四种说法令人相信。

四、模拟战争说。大多数人认为，古时候常把象征刺杀技击的舞蹈叫做“象舞”，如《诗经·周颂序》中就有“文王时击刺之法，武王作乐，象而为舞，号其曰‘象舞”的记载。因此，象棋极有可能是一种象征战争厮杀的棋戏。关于这一点，汉代大学者刘向在他的《说苑》中，就曾谈到象棋是“用战争之象为棋势”的。宋代大理学家程颢在《咏象戏》诗中也说：“象戏翻能学用兵。”此外，就象棋盘的“楚河”、“汉界”和象棋子的名称来看，“将（帅）”、“士”、“象”、“马”、“车”、“炮”、“兵（卒）”都是古代战争中的武士、军械，它们也正好可以用做模拟战争的游戏。因此，“象”，当是“模拟战争局势”的意思，所以称这种棋为“象棋”。