从前有兄弟俩，都很有学问，只是两个人的性格不同。老大书生气十足，办事死死板板；老二聪明过人，办事机敏灵活。

他们村里有个大财主，家财万贯，可是祖祖辈辈没有一个识字的。大财主想了很久，要聘请一个私塾先生教他的儿子念书识字。有人把老大介绍给财主，财主跟老大当面讲定：如果教得好，一年领取两年的工钱；如果教得不好，分文不给。老大觉得自己学问好，一口答应下来。

老大在财主家早起晚宿，辛辛苦苦地教了一年书。到年底去向财主领工钱时，财主问老大：“你这一年教我儿子读的是什么书？”老大说：“《百家姓》。”“‘赵钱孙李是《百家姓》里的一句吗？”“是的。”“这‘赵钱孙李分开来怎么解释呢？”“‘赵钱孙李是四个姓，赵就是姓赵的赵，钱就是姓钱的钱……”

财主听了点点头，继续问道：“那这‘赵钱孙李合起来应怎样讲呢？”老大说：“‘赵钱孙李这四个字合在一起就没意思讲了。”财主听了，立刻吹胡子瞪眼，冲着老大呵斥道：“我听人讲，书里的一字一句都有它的讲究，为啥‘趙钱孙李合在一起就没意思了呢？这分明是你没本事，白来混饭吃！我不向你要饭钱就够便宜了，你还有脸向我要什么工钱？”

老大满肚冤屈地回到家里。老二听了事情的经过，说：“哥哥，明年我去替你教一年书。”

第二年，老二替老大在财主家里教书，教的仍是《百家姓》。到了年底，老二去向财主要两年的工钱，财主照样用考查老大的方法来考老二。他问老二“赵钱孙李”几个字分开应咋讲，老二不慌不忙地解释说：“赵就是姓赵的赵，大宋天子赵匡胤的赵也是这个赵；钱是姓钱的钱，有钱没钱的钱也是这个钱；孙就是姓孙的孙，龟孙的孙也是这个孙；李就是姓李的李，有理没理也是这个理（李）。”

财主一听拍手叫好，夸奖老二讲得透彻，接着让老二把“赵钱孙李”合起来讲。老二冲着财主说：“这‘赵钱孙李四个字合在一起，意思就是：大宋天子赵匡胤说，有钱的龟孙不讲理！”

财主挨了一顿骂，又挑不出岔子来，只好拿出两年的工钱。