宜兴陶瓷博物馆中的紫砂历史馆陈放有一把极为珍贵的紫砂“镶玉包锡壶”（见图1），此壶来自大洋彼岸的美国。那是在2009年，美国加州的陶艺家芭芭拉·布朗女士在丈夫和美国陶艺学会会长周光真先生的陪同下造访宜兴，她随身携带三把珍藏多年的紫砂壶，要将其捐赠给宜兴陶瓷博物馆。这三把壶艺术上的精美使观者无不赞叹，“镶玉包锡壶”便是其中之一。

此壶以紫砂为胎，通体包锡，壶身为五瓣柱，俯视好似一朵梅花；壶口突出，壶嘴、壶把、壶钮皆镶玉。壶内底部钤有一枚“范述曾制”章。范述曾名廷镇，字子安，号芷庵，武进（今江苏常州）人，能绘花卉草虫，兼工书法，曾与陈曼生、杨彭年合作，善制“镶玉包锡壶”，作品造型别致。这把漂洋过海重回故土的“海归壶”在展示其魅力的同时也给人们带来了疑问，镶玉包锡的工艺是怎样诞生的？

据史料记载，明代万历年间的苏州人赵良璧是以锡制壶第一人，传其仿时大彬式样，以锡创制成锡壶。而在锡壶上镶玉的第一人是归复初，也是苏州人。他以生锡制壶身，用檀木作壶把，以玉为壶嘴及盖顶，他的作品在当时就很贵重。在出土了时大彬“三足如意壶”的华师伊墓中同时也出土了一把归复初所制的锡壶。到了清代嘉道年间，将玉、锡和紫砂结合在一起的壶出现了。据清代蒋茞生在《墨林今话续编》中记载：“朱石梅坚，山阴人，工鉴赏，多巧思。砂胎锡壶，是其创制。”现在一般认为镶玉包锡工艺的开创者为朱坚。……