翁海成

惨失犄角的牛

在美国、澳大利亚等国家的动物农场里，如果你仔细观察的话，就会发现许多牛的头部都会有两个伤疤，而原因在于，原先应该好好长在牛头上的犄角，已经全部被去除了。

因为当牛没有角后，才能防止农场工人或农场里的其他动物受到牛的袭击而受伤。在日常生活中，农场的主人经常要锯断牛的角，或者用烙铁和碱浆摧毁小牛头上刚长出来的“牛角芽”，阻止它们发展成具有伤害能力的大牛角。这个过程并不是在麻醉的情况下进行，可以预见，对牛来讲这是何其残忍和痛苦的事情。

解救动物的曙光

为了不让牛遭受那种痛苦，科学家最近研究出了一个新的方法——对牛的基因进行微小的调整，使它永远不会长出牛角，变成“无角牛”。这种基因调整，也称为基因编辑。

听到“基因编辑”这一词时，大家是不是会联想到转基因？其实基因编辑与转基因是存在本质区别的。

或许大家现在都比较熟悉“转基因”这个概念了。转基因过程是将其他物种的完整基因取下，安置到另一个物种的基因里。随着转基因食品投入市场，引起了各界人士的热议与争论，但这其中的安全问题无人知晓，尚待考究。

那么，什么是基因编辑？它是指仅仅对动、植物本身的基因进行调整，从而改变基因的表达性状的一种基因技术。最新研究发现，它在改善动物福利上发挥着重要作用，比如说“无角牛”，避免了牛遭受悲惨的除角过程。

改造出“无角牛”的技术，是由美国明尼苏达州一家公司研发出来的，称之为养殖牲畜的新技术，这种技术不同于常规的、涉及到“外来 DNA”的基因工程，只是对动物本身的基因进行修改。……