吕鑫

中国人用书信作为往来沟通的方式，可以追溯至两千五百多年前的春秋战国时代。如《古诗十九首》：“客从远方来，遗我一书札（书札就是信函）；上言长相思，下言久离别。”后来，古人在写信时，往往会在信首或信尾的地方写上“某某顿首再拜”，那为什么要用“顿首”二字呢？

自古中国素有“礼仪之邦”之称，古人尤其重视“礼”，因此制定了许多礼仪规范。《周礼·春官·大祝》有“九拜”∶稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。拜，在古代是行敬礼之意，九拜是按当时的跪拜动作和对象，做了严格的规范，也就是依不同的等级、社会身份，在不同的场合所使用的九种跪拜礼仪。所以前四种称为“正拜”，即常用之拜礼，后五种则依附于四种正拜。不过流传下来，比较常见使用的则为稽首和顿首。

稽首是一种俯首至地的最敬礼，一般用于臣子拜见君王和祭祀先祖的礼仪。《书经·舜典》∶“禹拜稽首，让于稷契暨臯陶。”《周礼·春官·大祝》∶“稽是稽留之义，头至地多时，则为稽首也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”所以，稽首是臣子对君王所行的隆重而恭敬的大礼，不仅施礼者要屈膝跪下，并且头拜到地上后还要停留较长一段时间。

如《左传·宣公二年》∶“稽首而对曰∶‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。”这是臣子对国君所行之大礼。又《左传·僖公三十三年》上载∶“孟明稽首曰：‘君之惠，不以累臣衅鼓，使归就戮于秦。”秦晋交兵时，秦将孟明战败被俘，晋襄公听信文嬴的话放他回国，虽然晋襄公是敌国的君王，孟明在谢罪时还是对他行稽首之大礼。……