佟婕

一、楔子

昔有暹罗方士罗尼娑婆，言寿三百岁，馆于南岸山谷，造延年药，山人疾则往求，佢出山中红石臼，入泉于内，或热如滚血，或冷如寒浆，方士使山人饮，旋即愈，遂神名远播。

端州府衙门的巡检司后院监牢，二更天。

只有一盏油灯，看守的皂隶倚在桌旁瞌睡，忽然监门被推开，带进一阵冷风。

最末的一间牢房里，有个少年正挨墙闭目打盹，看神情似乎困顿至极，微微渗出的冷汗沾湿凌乱的额发，手脚上更是遍布血痕，显然受过酷刑。他知道有人来了，微睁一睁眼又阖上。

廊道那厢衣袂绫绸拂动，缓缓走来一位华服的年少公子，他于牢房的木柱隔断外伫立，像是欣赏一幕华美画卷般打量牢内的少年人。

过了一会那公子开口道：“前日在下已去禹门坊曾家提亲了，你不想知道在下求娶的是曾家哪一位小姐？”

牢里的少年抬目看了他一眼，黑暗中面色没有任何波澜，很快就闭上眼，将头歪向里边。

公子并不着恼，又道：“禹门坊那几条人命，巡检司是查不到凶手的，除非你再舍了这副皮囊，不然休想逃脱这世间牢笼。”

舍了这副皮囊……公子的话终于使得牢里的少年人有几分触动。他仍保持一动不动，但那双目光，却炯炯地落在斑痕霉花的墙壁上，心思不知朝向哪方。

二、红寨

往西江溯流而上五十里，登岸后有一处山谷。谷内有错落的几处寨子，混居着瑶人和汉人，两下通婚融合得久了，渐渐也就分不太开。

天刚大亮，一只大船徐徐靠岸，上岸的人各色嘈杂，有收山货的贩子，也有远地归来的瑶人，但当中最打眼的是三个作武夫打扮的汉子。