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北京天安门广场西边的人民大会堂，是党和国家召开最重要会议的场所。但它是由谁起名而叫“人民大会堂”的呢？

流传甚广的，说起名者是时任人民大会堂结构审查组组长的茅以升，有文章这样描写：

1959年9月24日当“万人礼堂”落成、巍然屹立在天安门广场后，周恩来总理特地邀请国内一批专家进行参观视察，深情地提议大家给其起个名字：“咱们给万人礼堂起个什么名字好吗？”然而大家都说：“请总理给起个名字吧。”周总理笑着答道：“还是大家起名好，集思广益嘛！”然后周总理发给大家每人一张白纸、一支毛笔。只见茅以升斟酌良久，写下了“人民大会堂”五个大字，周总理看后异常兴奋地说：“人民大会堂，这个名字起得好！”就这样，万人礼堂被定名为“人民大会堂”。

此文最初出处是《中国集邮报》2009年第55期第4版《“人民大会堂”名字和题字的由来》，时间、地点、人物、过程都有，且被许多网络和报刊刊载，让人们不得不相信这完全是真的。

孰不知这是一个流传甚广的错误。

修建大会堂，是党中央确定的庆祝国庆10周年的十大建筑之一。它首先是在中央书记处会议提出来，后由中央政治局常委会议正式确定，具体由北京市承办。为此，北京市委、市政府成立了首都国庆工程指挥部，周恩来总理兼任总指挥，万里为副总指挥，时任国务院副秘书长的齐燕铭为联系人，负责联系和协调工作。为什么万里是副总指挥？他之前是城市建设部部长、党组书记，1958年2月调任北京市委书记处书记、副市长。这些职务，决定了他是理所当然的具体建设领导者。万里后来对人民大会堂的起名有一个回忆：

人民大会堂刚刚建成的时候，大概是1959年9月，听说毛主席要来大会堂，我和燕铭同志就在大会堂118室一直等到夜里一点钟，主席来了。那天，毛主席高兴得不得了，看到人民大会堂的大舞台时，在舞台上，毛主席风趣地问：我想在这里吸支烟行不行？我们当然说行。人民大会堂的名字就是毛主席那天夜里定的。开始我们说是不是叫全国人民代表大会常务委员会大会堂或者叫全国人民代表大会常务委员会办公楼？主席问：工人叫什么？我们答：工人叫大会堂。毛主席说：那就在大会堂前面加人民两个字，叫人民大会堂。可惜那天没有准备纸笔，要不，当时主席会答应为人民大会堂题名的。更可惜的是，那天没有通知新华社，没有留下照片，也没有发表消息。第二天军队开会，毛主席说北京有个万里，真是一日行一万里啊。负责人民大会堂建筑工程的头头是赵鹏飞，施工头头是张鸿舜、袁晋修，搞设计的是张勃等一批专家。

这是万里于1996年6月25日讲的。从万里的回忆不难看出，毛泽东才是人民大会堂的真正起名者。