“一汽第一名职工”这一说法源自周恩来总理的一番话。

那是1951年夏，周总理在北京接见从苏联学成归国的陈祖涛和赵施格（赵世炎烈士之子），问他们学什么专业，赵施格回答说学的是钢铁，周总理就说，鞍钢正在恢复建设，你就到鞍钢去吧。

陈祖涛说学的是机械，主攻方向是汽车，实习是在苏联汽车厂进行的。总理说，那好极了，你就再回苏联去。苏联援建我们156个项目，其中有汽车项目。你以第一汽车厂代表身份去参加他们的谈判。你大学毕业，顺便再到苏联汽车厂去实习。

说完，他还给当时驻苏大使张闻天亲笔写了一封信。

在苏联

斯大林汽车厂专门成立“援建中国一汽办公室”，该厂总工艺师兼工艺处长赤纬特科夫为设计组长。陈祖涛既为一汽代表，又作为赤纬特科夫的助理参加工作。

陈祖涛从此开始参加一汽建设。1951年3月，周总理批准一汽在长春建设，当年12月苏联做完一汽《初步设计》，陈祖涛在苏联接收后，还以外交信使身份，将一大堆文件和图纸装进外交邮袋送回北京，交给重工业部以郭力为首的汽车工业筹备组。

在翻译《初步设计》的同时，苏联总设计师沃罗涅斯基专门来中国查看，胡亮、孟少农和陈祖涛陪同他去长春孟家屯看一汽厂址。

1953年底，在《初步设计》基础上，苏联把各项细化设计完成，再次通知中方审核。为争取三年建成一汽，国家决定由沈鸿带领郭力、孟少农、李刚和陈祖涛在苏联就地审核完成。

1953年一汽开始建设，陈祖涛更是不断在中苏之间，长春和北京之间来回奔波。……