多年前的一个寒夜，在弗吉尼亚州北部，一个老人在渡口准备乘船过河，霜雪使他的胡子像上了一层釉，他的身体冻得麻木和僵硬了。看来他的等待似乎是徒劳的。

突然，沿着冰冻的羊肠小道上由远而近传来了有节奏的马蹄声，马队愈来愈近，他的心情也越来越焦急。几个骑马的人依次从他身边过去，他都未开口。待到最后一个骑手将要擦身而过的那一瞬间，老人突然看着那人的眼睛说：“先生，您能否让一个老人和您乘一匹马共行？你知道，单凭用脚走，我是很难通过这一段路的。”

骑者勒住了自己的马，回答：“确实是这样，上来吧！”看见老人根本无法移动他那冻得半僵的身体，骑手跳下马来帮助老人上了马，骑手不仅把老人驮过河，而且送他到他要去的地方，到那里有数英里远。

当他们走近一座小而舒适的村舍时，骑手好奇地问道：“先生，我注意到你让其他几个人过去而没有请求帮助，而当我经过时你却向我求助，在如此一个寒冷的冬夜，您却等待在这里并截住最后一个骑手，如果我拒绝您的要求并把您留在那里，结果会是什么？”

老人慢慢下了马，以一种惊奇的目光看着骑手，回答说：“我已经在这里等了一些时间，但我以为我知道谁更有美好的品德，”老人继续道，“我仔细观察了那几位骑手，他们没有关心我的处境，那时候就是我求他们帮忙他们也不会同意的。但在您的眼睛里，仁慈和同情之状是相当明显的。彼时彼地，您的友好态度使我在最需要的时候能够得到帮助。”

那些暖人肺腑的评价深深地触动了骑手，“您的评价把我形容得太伟大了，”他告诉老人，“可能我以前在从事自己的事情上过于忙碌，所以我对别人需要安慰和伶悯的帮助太少了。”

说完这些，那名骑手——托马斯·杰斐逊调转马头，踏上了通往白宫的路。

（本栏目文章均转自“人生屋”）