一、非物质文化遗产概念的提出和衍化

“非物质文化遗产”这一概念的提出，有一个不断衍化的过程。联合国教科文组织1972年在巴黎通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。这一公约是适应当时整个世界范围内文化与自然遗产保护面临着日趋严峻的形式和日益迫切的需要而诞生，它对整个世界范围内的文化与自然遗产的保护，发挥了非常重要的推动作用。这一公约明确指出它所保护的对象是自然遗产和文化遗产，其中的“文化遗产”实际是指物质类的文化遗产。随着时间的推移，“人类文化遗产中的另一种重要形态——用文物、建筑群和遗址等物质类文化遗产不能概括的文化遗产所面临的更为严峻的破坏与消亡的现象，引起了国际社会的关注，最终被联合国教科文组织提上议事日程。”

联合国教科文组织最初使用“非物质遗产”的概念受到美国的影响，是一个与“物质遗产”相对的术语。日本曾在1950年颁布了《文化财保护法》，第一次提出了“无形文化财”的概念，与“有形文化财”相对而称。1982年，联合国教科文组织内部特别设置了一个叫作“非物质遗产”（Nonphysical Heritage）的管理部门。1989年11月，联合国教科文组织的第25届巴黎大会上通过了《保护民间创作议案》，这个议案用“民间传统文化”来指代“非物质文化遗产”，并将“民间创作”定义为：“来自某一文化社区的全部创作，这些创作以传统为依据、由某一群体或一些个体所表达并被认为是符合社区期望的作为其文化和社会特性的表达方式；……