当人们还沉浸于进入2016年的欣喜中时，在头顶402公里外的国际空间站里开出了一朵花。这是美国宇航员斯科特·凯利在地面科学团队支持下培育出的一朵百日菊，它是人类在外太空培育的第一朵花。

对于日夜照顾它的宇航员凯利来说，它真的像极了安托万·德·圣·埃克苏佩里笔下那朵属于小王子的玫瑰花，独一无二、美得傲娇。

鲜艳欲滴的色泽和规整的造型让人不禁好奇，这朵花背后有哪些精彩的故事？

凯利在网上发布了盛开的百日菊图片：花叶碧绿，花朵橙黄，和地球上的百日菊差异不大。不过因空间站零重力的缘故，它的花瓣开放得更灿烂，似乎倾尽全力伸展，而不像地球上的花朵那样形成含蓄的弧度。

这朵百日菊生长的地方是国际空间站植物实验室里的LED灯箱，里面包含了一套由红色、蓝色和绿色LED灯组成的培育系统。植物实验室成立于2014年5月，它的功能不仅在于研究植物在外太空的生长状况，也是为了探索如何使宇航员能自给自足地在太空吃上新鲜蔬菜。到目前为止，实验室已经种植过红生菜和芝麻菜两种蔬菜。第三种植物就是百日菊。

百日菊是南美的花卉品种，非常容易开花，且花朵颜色艳丽，主要作为观赏植物。它也可以吃，一般用于制作沙拉。然而，百日菊被选中在太空种植，并非靠颜值，而是它能帮助科学家更好地了解植物如何在微重力的情况下开花。

“百日菊和红生菜有很多不同点。”植物实验室的项目经理特伦特·史密斯说，“它对环境参数，特别是对光照的变化非常敏感，生长周期也比红生菜长，需要60天到80天。……